好在他當初喝了太守府施的藥，還能拖著這麼一把老骨頭, 照顧一大家子。
可這樣又有什麼用呢？
藥吃盡了, 糧食也要見底了。
接下來的，等著他們的大約也就只剩下等死了。
藥熬好了，王大伯將蒲扇放下，顫巍巍地站起身，小心翼翼地將濃黑的藥汁倒入碗中, 生怕漏了一滴。
「篤篤——」
敲門聲恰在此時響起, 讓王老伯的手一抖，差點把藥灑了出去。
可鬼使神差地, 王老伯無暇顧及手中的藥碗，將其放在灶台上, 踉蹌地走向了大門。
這聲音實在是許久沒有聽到了。
這一個多月來, 桐昌城的情況越來越差。到現如今這副模樣，簡直就是一座死城, 哪裡還有什麼走家串戶的人呢？
王老伯年紀大了，步履蹣跚，走得很慢。
可敲門聲還在持續地響著，倒不像他們這些莊稼漢子的粗魯，反而帶著幾分讀書人的耐心溫和。
讓人不由得心生好感。
王老伯吹了吹門栓上的灰塵，抖著手打開了大門，外頭卻是一張從沒見過的臉。
「你是？」王老伯遲疑地問著眼前的人。
這人瞧著一臉的正氣，倒不像是壞人。
身上穿的衣服也很像他們城門上的守軍，但又不完全一樣，顯得更筆挺些。
「你是王老伯吧？老伯別怕，我們是滄州軍，我們楚州牧派我們來支援桐昌城的。」
說著，萬魯將手腕內側翻轉向上，指著那衣袖上的一個「滄」字。
聽見這話，王老伯幾乎又要落下眼淚來。
「果真嗎？」
王老伯幾乎站立不住了，他一手扶住大門，一手拉著萬魯手腕，粗糲的手掌按在那一個「滄」字上，似乎是想要從中汲取力量。
「自然是真的，我們帶了好多藥材和糧食來。而且啊，楚州牧連滄州別駕和自己的醫師都派了來，一定能幫助桐昌城度過這次危機的。」
王老伯熱淚盈眶地連說了三個「好」字，趕忙撤開一步，將大門口讓了出來：「你們辛苦了，快進來喝口茶水歇一歇。」
話音剛落，他又像是想起了什麼似的，急忙將萬魯往外推：「可不能進來，我們家裡除了我都染了時疫，別把你們也染上了。」
聞言，萬魯一笑，安撫道：「老伯，我公事在身，便不進去坐了。但是你們啊，不是染了時疫，而是中毒了。
王老伯的動作一頓，不可置信道：「我們是中了毒？」
「可不是嘛，我們已經來了好些日子了，原先也以為是時疫。後來軍中有人染了病，這才叫咱們姜先生查出來是有人在環江里下了毒。」
「到底是什麼人，如此心狠！什麼仇什麼恨，要叫我們一城的百姓喪命？
王老伯捶胸頓足，一想到自己的兒子兒媳躺在床上不省人事，自己的小孫子奄奄一息，他就止不住地去恨。