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韓榆所在的客棧離考棚不遠，寅時初，第一發號炮準時鳴放，提醒考生們做好準備。
韓松過來敲門：「醒了沒？」
很快裡面響起韓榆輕快的嗓音：「在穿衣服，二哥可以進來。」
韓松推門而入，韓榆剛好系上腰帶。
收手抬眸，是一張容光煥發的精緻面孔。
昨日潛藏在笑臉之下的細微陰霾早已不見，韓松心下一松：「先去吃飯。」
韓榆應好，兩人一道去了大堂。
客棧里人滿為患，住的都是參加縣試的考生及其家屬。
幸好韓宏曄起得早，提前占了位置，否則要站著吃早飯了。
韓榆擔心考試時出現意外，沒敢多吃，啃了一個餅子就停下。
回房間洗漱完畢，檢查筆墨紙硯和餐食是否準備齊全，已過半個時辰。
第二發號炮響起。
韓榆拎上考籃，和同窗們奔赴考場。
原本韓宏曄也想送考的，只是夜間略微寒涼，前幾日韓宏昊去縣裡進貨淋了雨，染上風寒，到現在還沒好，韓榆心疼老父親，就沒準他跟著去。
韓松一路送韓榆到考棚門口，靜待片刻，第三炮響起。
考棚大門打開，全體考生進場。
韓榆沖韓松眨眨眼：「二哥我去啦。」
韓松拍拍韓榆的肩：「去吧。」
韓榆回以一笑，順著人流消失在考棚的大門內。
韓松駐足片刻，這才迎著夜風折返回客棧。
......
韓榆進入考棚，不多時褚大人著一身綠色官袍到場。
在他身後，
是縣學的教官和廩生。
眾人站定，開始點名。
五十人為一組，提交廩保互結親供單，並領取答題用紙。
試卷下發後，褚大人將考棚大門封印，公布試題。
縣試第一場為正試，考察四書文二篇，五言六韻試帖詩一首。
韓榆拿到試題，驚覺四書題有一道與羅先生一月前出的題有幾分相像。
只是面前的這題難度略高，坑也更深。
所以先生這是押對題了？！
韓榆心下大安，仔細審題後，開始在草稿紙上起草。
手起筆落，整篇八股文一氣呵成。
起草完畢，又逐字逐句地修繕潤色，確認無誤後才用端正的楷書謄寫到答卷上。
一道四書題完成。
之後的一道四書題和一首試帖詩也是同樣的流程。
傍晚時分，韓榆將答卷和草稿紙一併上交給辦事員，待交卷人數滿五十人，褚大人親自取下門上的封印，才得以離開。
韓榆走出考棚，一眼就看到韓松，朝他揮手：「二哥！」
韓松也不問考得如何，只瞥了眼考籃：「沒吃？」