在院試到來之前，先來的是韓松的鄉試。
八月中旬，韓松離家前往省城。
韓榆原本是想向先生告假，提前體驗一下鄉試。
結果假沒告成，反而被羅先生留下來，為丁班的學生出題。
月度考核將近，先生卻在這關鍵時候得了風寒，難免精神不濟。
恰好韓榆這時候撞上來，先生就拉他充壯丁，將出題的重任交託給他。
韓榆看著丁班的小蘿蔔頭們，不由想起當初剛入私塾時的場景，笑容逐漸慈祥（？）：「先生放心，我一定會出一份讓您滿意的考卷。」
丁班全體學生：瑟瑟發抖.jpg
......
歷時兩天，韓榆把新鮮出爐的考卷交給
羅先生，和席樂安去沈家做客。
沈華燦前段時間撿回一隻貓崽子，正好今日得空，韓榆和席樂安都急著去和它培養感情。
雖然韓榆有了壯壯，雖然壯壯的占有欲很強，但韓榆覺得這一切都不是問題。
韓榆向壯壯保證，家裡只會有它一隻小貓咪，所以壯壯也就睜一隻閉一眼，勉強容許鏟屎官吃著碗裡的，看著鍋里的。
韓榆和新來的小貓熟悉一番，三個人湊一桌，把先生布置的課業完成。
寫完後，沈祖父幾乎是掐著時間出現。
韓榆見狀，忙不迭起身作揖。
沈祖父揮揮手，讓三人坐下：「最近學得如何？」
韓榆知道，接下來沈祖父要考校他們近期所學，忙正襟危坐，一板一眼地回答。
沈祖父雖然親和，一雙眼卻格外銳利，任何小心思都逃不過他的視線。
每當這時，韓榆都不得不打起一百二十個精神應對。
待考校結束，韓榆驚覺後背生出一層冷汗。
眼看天色見黑，他便提出離開。
沈祖父早已習慣孫兒的好友從不留下用飯，輕捋鬍鬚：「燦哥兒，你去送送他們。」
沈華燦面上含笑：「走吧。」
目送一行三人遠去，孫管家上前來：「老爺，可確定是韓小公子了？」
沈祖父頷首。
孫管家面帶憂色：「可是阮家那位......」
沈祖父淡淡道：「幾年前我就明確拒絕過他，即便這回再來，我也不會改變主意。」
「當然了，還得徵求韓
榆的意見。」
「對對，這是自然。」孫管家疊聲道，眼睛悄然濕潤，「少爺若是泉下有知，也會滿意的。」
沈祖父不作聲，拄著拐杖離開。
......
沈華燦送兩人到門口，分別遞給他們一盒糕點。
「這是家中廚娘新研製出來的，你們帶回家嘗嘗。」
韓榆也不推拒，坦然收下。