竹林深處，和光微旋。
柳臣步於林徑小道里，他撥開春深野枝，便見那竹院門邊，陸恆一正躬身忙築著籬笆。
他趨近之時，眼見著老先生已不復當年意氣，唯有霜白之色漸於眉發。柳臣唇畔幾番翕動之下，才將眼底的情緒悄然深藏，對著那佝僂的背影拜道：「先生。」
陸恆一回過身，瞅著柳臣的面容有一瞬怔神，又再遲疑道：「你是……」
柳臣恭敬答言，「晚輩之妻，是為江扶風。」
陸恆一恍然間，將柳臣帶至院內石桌處，又取來茶壺置於爐上，「隨意坐吧。我也是許久沒見到那孩子了，想來經營扶搖書齋定也是忙碌。」
柳臣自然而然地為陸恆一搭手分著茶器，「晚輩前來，正是需先生相幫。」
陸恆一垂眼看著他的動作，「你且說說，是為何事吧。」
「此事事關朝廷。」柳臣開誠布公道。
卻見陸恆一神色微變，那蒼顏之上白眉擰緊，「我陸恆一授詩書多年，從不涉朝局，即便我門下弟子入仕者眾，我亦不關心其等仕途。我活了一個甲子有餘，隱居於此落得逍遙鬆快，世事權爭早已過眼，心如野鶴。今你前來為的朝廷之事求我相助，不是無端陷我於危難？」
柳臣未言說其他，又道：「陛下降旨，欲選扶搖書齋之主入吏部為官。」
陸恆一仍崩著臉，把著的袖口捏成了團，話中帶有不容置喙的意味，「從前扶搖書齋入官者便不在少數，即便此任主人是為女子，旨意已下，民間再多非議亦不可攔。更何況我多年前於書齋中立誓，此生與書齋再無關聯，若是出世還為書齋，豈不是遭天下人笑話？」
柳臣看著漸沸的茶水，咕嚕的響動隨氤氳的霧氣而起，他只是緩聲搭了陸恆一前半話：「當今皇上尤為看重京中文人風向，如此眾言如潮，縱然今時她能赴任授祿，怕是也會被有心之人借勢作浪。」
陸恆一搖搖頭，面色平靜，「你言之這些，與我並無瓜葛。」
「但先生還是會支持她的。不然也不會在多年前力排眾議，推舉身為女子的楊時琢為扶搖書齋的主人，那時先生就已經為楊時琢設想過未來之路了吧。」
柳臣說得篤定，他抬眼看向陸恆一，那矍鑠的眼中的隱忍漸露，接而他續問道：「如今昔日未完之願近在眼前，先生如何會避世不見？」
陸恆一默然良久，他蔫蔫地鬆開了袖，略有無力地委坐在石桌邊，低聲說道：「時琢，時琢已經離世十一年了……我也已經老了。」
「先生多年的心結，晚輩能夠明白。但即便人消才歿，楊伯母所承仍未斷絕，這不也正是先生當初育人授業時所持信念嗎？」柳臣站起身，指著院落邊的竹，眉眼稍橫，「新竹之高，盡倚老乾相持，來年更有十丈青竹繞籬而生。」
陸恆一雙目恍惚地望著眼前蔥鬱竹林，瞥見柳臣之時，忽道：「你同我從前一得意門生很像。我每每煮茶之時，他就會為我分茶器而煮之。連著同人述言己見時，神色也很相似。」