「你…你們用迷煙！」呂清平亦隨之失了氣力，不忿地對水賊們道。
「是埋伏。」柳臣沉聲說著，而穆言真見狀已是兩腿一軟，哆嗦著往後退去間，踩著江邊的沙礫腳邊一滑直直摔在了地上。
眼見著船上楚州水軍兵卒盡失，為首的水賊揚著嘴角，側過頭看著船下的穆言真，隨後又抬眼望向柳臣，「那位大人看起來有些眼熟啊，該不會是前些時日設計引誘過我們的船夫吧？看你這文弱模樣，還敢來我們的地盤撒野，真是活不耐煩了！」
柳臣未搭話，只是挺直了腰步步向前。
而穆言真治理楚州安順多年何曾見過此等場面？荊州水賊殘暴之名猶有在外，不容他多想，穆言真咽了咽口水，跌跌撞撞爬起身之時，撒腿就往林中逃去。
那水賊頭頭見罷仰天一笑，環視著船板上七零八落身中迷煙的水軍，「你們的知府都臨陣脫逃了，你看看你們這些手下何其可笑？還不如加入我們水賊窩，不愁吃穿，還被世人膽寒！」
「所謂的不愁吃穿，便是謀害百姓所得的不義之財，這樣的溫飽，夜半入眠時不怕有惡鬼前來索命嗎？」柳臣涼涼說道。
「哈哈哈哈……」水賊頭頭聽罷笑得更加恣睢，「不義？我們這些人還講求什么正義？正義能當飯吃嗎？也就你們這些自詡清高的當官兒的，才會把這些大道理放在嘴邊，聽著周圍人誇獎的虛榮。」
柳臣眉心處擰得更緊了，他孤身立於江畔，由著驟風漸急，吹著他的寬大袖袍鼓鼓作響。
接著又聽那水賊頭頭言，「我最喜歡看你們這些高舉正義的人孤立無援的樣子了，只有這種時候你們才會知道，人除了命，什麼都不重要。那些虛名官位，救不了你一分一毫。」
「是嗎？」柳臣抬起頭與其對視著，眸中未退縮之意不減，恍有漸明的天光落入其間，驅散著漣漣迷霧。
「不費盡心思把你們的人層層引誘出來，怎麼能夠把你們全捉拿歸案呢？」柳臣沉靜說著，仿若視眼前大敵為無物。
「少危言聳聽了！你一個人難不成還能滅我們這麼多人不成？」水賊頭頭不以為意。
「老大！咱們的船好像出了點問題！」一水賊慌慌張張地跑到船頭對其頭頭說著，「底部的船板全裂開了，現在好些江水正往裡面滲進來，估計一刻鐘的時間船就要沉了！」
「裂開了就修補啊！這麼簡單的道理，還要我教你們嗎？」水賊頭頭吼聲道。
「船靠在岸邊這麼久了，居然才發現破洞，不覺得已經遲了麼？」柳臣眯著眼望著水賊頭頭，見著那吃水越來越深的大船，從容道：「這下船沒有了，你們這些水賊上了岸，不過是沒了翅的鳥。」
「你——」水賊頭頭終是反應過來了什麼，當即提著刀躍下船便要朝柳臣砍去。
柳臣見著怒不可遏的水賊頭頭，退身閃躲之時，另一把劍已是揮至，擋住了水賊的刀刃。
刀劍光影間，那持劍的人低聲對柳臣解釋道：「屬下受少主命令，貼身保護大人的安全。」