陵淵的消息陸續傳回，除了告知嘉恪關於接近水路的種種之外，還會有幾句提及沿途的風物，也會帶來陵淵認為稀奇的吃食和首飾，一件件蘊著路途上的風情，仿佛嘉恪隨著他也走了一遭。
待到北戎使臣入宮宴飲那日，嘉恪已經算算日子，知道陵淵的人馬應當已與熊鴻錦對上有四五日了，但消息一直還未傳回，她明顯感覺到自己心浮氣躁，坐在了皇帝下方首座的席位上，與對面的北戎使團寒暄了幾句，心不在焉。
澹臺璟濤以為她厭煩應付想要與她和親的使團，只吩咐宮人多多給她布菜，並不說其他。北戎使團以舒穆羅為首，對嘉恪奉承了一籮筐的話，之後笑眯眯地看著嘉恪說道：「聽聞嘉恪殿下在南楚時以一曲『落英繽紛舞』名動天下，不知我等可否有幸一觀？」
嘉恪冷淡一笑，說道：「以你等的身份，你說有幸無幸？」說罷她看向澹臺璟濤，「皇上，孤去更衣。」
嘉恪很清楚澹臺璟濤有多要面子，在使臣面前讓長公主宛如青樓女子一般獻舞，澹臺璟濤是萬萬不能允許的。
不料澹臺璟濤說道：「皇姐快些回來，勿讓使臣久等。」
嘉恪不可置信地看向他，澹臺璟濤迴避了她的目光，抬手飲酒。
余光中，她能看到舒穆羅得逞的笑意，令她如被剝衣。
嘉恪在偏殿更衣，澹臺璟濤身邊的小太監跟了過來，隔著一道屏風對她說道：「殿下寬宥，北戎猛獸軍團已陳兵邊境，寒城發來的軍報一封接著一封，皇上也是不得已啊……」
嘉恪涼薄地笑道：「處處都是不得已，國家大事總是需要犧牲皇姐去平定——他這皇帝，趁早讓賢吧？」
小太監「噗通」跪在地上，半個字都不敢多言。
縱然是皇帝心腹，也不是頭一次聽長公主說大不敬之言，仍是嚇得要命。
過了一陣，小太監又道：「殿下，跳舞所用衣服已放在這裡，請您換上。」他結結實實叩了三個頭，「殿下，請體諒皇上不易，皇上已派兵前往寒城了，陵督公也不在宮中，許是也得了皇上密旨去行事了，一切都是為了大燁，還請殿下忍這一時之辱。」
一時之辱麼？
嘉恪勾唇笑了。
她這些年盡在受辱了，根本沒有什麼一時。
「滾出去。」嘉恪冷冷吩咐，「再多說一個字，立即將你的舌頭拔出來。」
小太監知道嘉恪說得出做得到，當下不敢多說地退了出去。
嘉恪看著那一套所謂的跳舞所用衣裙，不過是一堆花瓣，直接就想上前掀翻了去。靜默一旁的琥珀忽而驚道：「主人小心！」
嘉恪還沒反應過來，就見琥珀揮出的匕首被一人打落在地，琥珀也被他掀翻至幾步之外，不由大驚失色：「你？你怎麼會在這裡？！」
一個帶著陰沉笑意的男子看著嘉恪，慢條斯理地說道：「我怎麼不能在這裡呀？」
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