木中出生那年，她不再養豬、餵雞和餵鴨，她忙活一二十年，已經厭煩了每天都要養豬、餵雞和餵鴨的日子。
四個孩子，她和木文都不願意厚此薄彼，每個孩子都送去念書識字。木東從五歲念到十歲，書院中教木東念書的秀才說他沒有念書天賦，既然不打算考科舉倒不如帶回家；木南也從五歲念到十歲，同樣沒有念書天賦，在十歲那年回了家；倒是木北和木中兩人覺得讀書有意思，也有念書的天賦。她和木文都說是木家的祖宗顯靈了，兩個孩子有天賦，他們做父母的也不願意阻擋孩子成才，願意砸鍋賣鐵，舉全家之力供兩個孩子讀書。
在木南十二歲那年，木文托人找了一個帳房學徒的空缺，想讓木北或木南其中一人去鎮上福客酒樓當帳房學徒。不管是誰去，他們都希望孩子們不要像他們一樣當個泥腿子。在酒樓當帳房學徒雖然要看人臉色，但學成以後便能留在鎮上，強過種地百倍。
這些年，因為木北和木中的念書天賦，她和木文兩人又高興又憂心，想著木北和木中要念書，上面兩個孩子也要娶妻生子，樣樣都需要錢，她便一直生活節儉，也讓家裡人和她一樣節儉，不該花的錢不要花，努力攢錢，以備不時之需。
劉芳承認她這些年對木北和木中兩個人有些偏心，忽略了木東和木南的感受。她過於關注木北和木中也是有原因的，如果木北和木中其中一個人有望金榜題名，他們全家以及後代的命運都可以得到改變，木東和木南兩人有一個當官的兄弟也是受益無窮，她不覺得她重視木北和木中的學業有什麼不對。
說她偏心兩個年齡小的兒子，木東對她這個親娘難道就問心無愧嗎？
木東能有錢給他夫郎買鐲子，買好布做衣服，怎麼就沒想過給她這個當娘的買只銀鐲子，買幾匹布做幾身好衣服？
她手上這個銀鐲子還是出嫁前她娘買給她的，帶了幾十年了。從嫁進木家那天起，木文這個相伴多年的丈夫沒有為她花錢買過銀鐲子，只買過幾根銀簪子，養的三個兒子也從來沒有給她買過首飾，只有二兒子木南注意到她手上的銀鐲子戴了多年，掏錢給她買了一個新的銀鐲子。
木南站在門外聽著廚房裡傳來的抽泣聲，抬腳剛想走進去又有些遲疑，想了想還是轉身離開。
還是讓娘自己靜靜待一會兒吧，他還是不要進去打擾了，他這個當兒子的進去勸只會讓娘尷尬。
木南走到吃過飯坐在院子抽旱菸的爹身邊蹲下來，「爹，我娘正坐在廚房哭呢。」
「沒事兒，估摸著又是想她死去的娘了。」