也有借到的，碎銀二三兩，已經是最好的結果了。
……
天暗了，陶家火爐子滅著。
一家人坐在桌上。碗裡是清水混著米粒，上頭漂浮著糠殼。只一盤鹹菜，一碟蘿蔔，一人一根煮紅薯。
若他們這些沒病的一日兩餐這麼吃，家裡的紅薯能撐到明年開春。再多些時候，就不行了。
大家吃得沉默，桌上只有輕微的筷子碰撞聲。
「魚塘……賣了吧。」桌上，陶爺爺這樣說。三叔、小三叔、二嬸還有奶看向陶青魚都點了頭。
農家都是長子當家，以前是陶大郎。後來陶青魚能自己打魚賣魚撐起家，家裡人自然也看重他，同樣當他如主心骨一般的人。
魚塘的事兒，也得陶青魚同意。
陶青魚張了張嘴。
他想說不賣，賣了家裡人又要餓肚子了。
可是說不出來。
不賣，爹怎麼辦。
他要吊住命，那藥好生貴。
陶青魚從來沒覺得日子這麼難。
為了過這日子，他只能如傀儡般被線束縛著，僵硬點頭。
只那一夜，陶家生活天翻地覆。爺□□上白髮多了一半。
*
臘月二十八。
前陣兒下的雪化了，又出了幾日太陽，可陶青魚還是覺得冷得厲害，連往日暖和的手腳都暖不起來。
他今日要去賣魚塘，順帶給家裡人抓藥。
米缸也空了，要買些米。
念著這些，陶青魚向著縣裡走去。聽說縣裡錢莊可以壓田產貸銀子，以後還了錢還能贖回來。
走了沒多久，差不多要出自家跟前的這條小路。忽然就見蒼茫天色間，一抹紅逐漸走進。
陶青魚下意識避開眼不去看，腳步匆匆。
沒曾想，那穿著紅色衣服的人卻在草垛邊將他攔住。
她是笑著的，人上了年歲，面容和藹。她穿的是體面的棉衣，頭髮收拾得很整齊。
她叫他魚哥兒，可自己不認識她。
陶青魚垂眸不看她，道：「您有事以後說，我忙。」
「我這也著急。」老婦人拉住他，「不耽擱你事兒，我幾下說完。」
「方家可知道，人方夫子托我上門說親。」
陶青魚這才看她，只不過雙眼無神。
老婦人知他家情況，想著那小子交代的話，面上還是笑：「方家就他一人。他又是書院夫子，你嫁去沒公婆伺候，也舉人相公爭面子……」
陶青魚舔了舔乾澀的唇。「面子值幾個錢？」
老婦人面上笑得和藹。
卻對哥兒心有憐憫，心裡暗罵那小子：這齣的什麼餿主意！
「十兩銀子。」
陶青魚搖搖頭，繞過她。