「辦事不力？」褚太后聞之發笑。
可話音剛落，她的表情便瞬間陰狠下來，「你也知自己辦事不力。那今日就是真的斷了你半條腿，也請不了你的罪。褚芳華，你是故意拿摔傷之事，與我作對嗎？你難道不知，如今是什麼時候？」
褚芳華大驚失色，
這些莫須有的罪責，她可但不得。
褚琦玉卻見怪不怪，她甚至抬手為自己添了杯茶，怡然自得喝起。
「妾身…妾身……」
褚芳華無從辯駁，她也不知老天爺為何總是不願與她站在一起。昨日禮部前那莫名地一摔，確實摔亂了她所有計劃。可那個當下，在痛苦與太后兩邊，她只有本能地選擇前者。
「妾身，豈能與娘娘作對。妾身恨不能為娘娘粉身碎骨，肝腦塗地——」
虛假的話聽得太多，就會變成嗤之以鼻。
褚太后推開宮人手端的杏花，幾步走到褚芳華面前，居高臨下，「我不需要你的那些東西，這於我而言，沒有半分用處。褚芳華，我只需要你，兌現你承諾給我的東西。這個要求，應該要比斷你一條腿，簡單的多吧。若是這點你都無法滿足完成，你說你於我還有何用處？」
互相利用，互相索求。
才是達成他們之間穩固關係的必要。
褚芳華斗膽舉目相看，她怎能放過這條大魚，她接著褚太后的話說：「娘娘的意思是……叫我重新捉婿？可昨日已過，哪裡還有合適的人選……」
褚太后眼眸流轉，與褚琦玉轉眸對視時，褚芳華便料到，二人已經在她來之前算計好了一切。
「自然是有。」
褚琦玉接過話茬，翻開擱置許久的名冊，將目光定在那二甲第一的柳愈庚的身上。
她不再裝作旁觀，而是直白言說：「若是按著原先的計劃，我爹贏過易家搶著那新科狀元，你們崔家就是搶個二甲末也無妨。不過如今叫易家搶了先，那這事，便不簡單了。今年依官家的意思，二甲第一，最低也能封個六品。所以太后的意思是，叫你找這柳家郎。」
「二甲第一？可我怎麼聽說此人，家中已有妻室？難不成太后是想讓我……」
「可停妻再娶，乃是觸犯元梁律的！」
褚芳華心有疑慮，她不是良心未泯，而是擔憂自己。可她現在卻是砧板上的魚肉，哪裡由己？
且看褚琦玉傲慢地丟下冊子，頤指氣使道：「那柳家郎我們查過，那柳家郎的媳婦，我們也查過。不過一介鄉野，無依無仗。他們面對的是我們褚家，能興起什麼風浪？僅是如此，你便怕了？二夫人，方才不是還說要為太后粉身碎骨，肝腦塗地？原都是些矇騙太后的話。你當是好大的膽子。」
褚琦玉的白臉唱得起勁。
褚芳華大呼冤枉，卻不敢輕易應話。
可眼前人卻並未予她退路。恩威並施，是這姑侄倆慣用的手段。只瞧半晌不言的太后，在掐捏好的時間伸手，溫柔地拉起跪地的褚芳華，輕輕拍了拍她的手背，於杏花紛飛中沉聲落定，「凡人間之事，皆在人為。回去的路上慢些行，莫再跌跤，這一回——要站穩。」