“你……你到底在说什么？”
道格拉斯忽然停下与鲍戈的对话，缓慢地偏过头，目光在那个“妖精实习生”脸上晃动着，面容浮现出一抹仿佛要吃妖精的凶狠神情，一字一顿地沉声说道。
“几个月前的那场交易，难道不是我们直接与霍格沃茨的合法继承人签订的吗？”
“不是啊，最开始是邓布利多带了一名小女巫来古灵阁兑换金加隆，由我亲自接待的。而此后的所有合约，也都是由这名小女巫作为中间人，代为签订和商谈的——是一名混血小女巫，我从她手中的金加隆和身上，嗅到了那些在巫师庇护下的媚娃们的味道。”
面对道格拉斯骤然变得可怕的目光，加里维克斯紧张地咽了咽唾沫。
“有什么问题吗？道格拉斯主管，那不过就是一名被推到前台的小家伙，除了傻乎乎地挥舞着麻瓜货币来询问一些基础的问题之外，就只会背诵邓布利多提前教给她的话而已……”
“傻乎乎的小家伙？呵……我现在怀疑，我们才是蠢货！”
道格拉斯脸颊抽动了一下，与旁边惊疑不定的鲍戈交换了一个眼神，沉声说道。
“加里维克斯先生，我希望你能尽可能完整地把当时发生的所有对话、周边场景、她所提出的问题、涉及在其中所有相关者的神情状态，全部复述一次……”
看了一眼脸色阴沉得仿佛暴雨前夜的前风险投资部主管，加里维克斯慌张地点了点头，努力回忆着发生在几个月之前的那一次“失败的投资”，支离破碎地开始说了起来。
“当时，我听说有邓布利多要来古灵阁办理业务，特地付出金币争取到了……”
“……可惜实际上是个一年级新生，她就是个好奇的小丫头，连苏联巫师都不知道，还问邓布利多为什么这里会有俄罗斯巫师……古灵阁又不是只给英国巫师服务……”
“她问了问古灵阁能不能兑换卢布，以及有没有贷款业务……”
“这种基础的愚蠢问题，我自然是不屑于回答的，贪财的安迪·瑟金斯倒是下手快，抢先收下了那个小丫头给出的咨询费……啊，对了，那个巫师幼崽有句话很有意思……”
“时间就是金加隆，我的朋友……第一次听到这句话，我还以为她是被妖精养大的……”
“当天傍晚，她又重新来到了古灵阁，还是我和瑟金斯接待的……”
“……你们知道的，那是笔大买卖，我自然没资格参与……”
“据说，她问了很多奇怪的小问题……最后一个问题似乎是，古灵阁是不是股份制……”
在加里维克斯絮絮叨叨、时不时补充一句的声音中，时间慢慢过去……
距离第一次遇见艾琳娜·卡斯兰娜，已经过去了快半年时间了。
然而直到此时，某些魔鬼终于蓄积起了足够的力量，戳破了那层被有意或者无意忽略掉的正常，将几个或者更多的一些妖精，从对于美好未来憧憬之中，狠狠地拉了回去……
…………
俄罗斯、乌克兰。
因为政府无法支付定金，第三次粮食进口需求，再次被终止了。
全球粮食减产的趋势没有好转，前苏联时期储备下来的粮仓，正式告罄。
肉类开始变成一种极为罕见的补给，完全开放的市场经济，让一袋土豆和伏特加的价格，甚至比一辆刚买了两年的新车还要贵，前提是还有人愿意卖给你粮食的话。
一种极度压抑、极度彷徨的阴云，开始在人群之间弥漫……
而与此同时，魔法界。
一个不知从哪里传出来的小道消息，逐渐开始扩散开来。
神秘人并没有死，世道可能又要变得乱起来了，最好提前取一点金加隆放在家里，以免之后在外面街道上购物时，被误伤到——古灵阁已经得到了消息，准备开始限制取款了。
…………
而这个时候，艾琳娜正在温暖的格兰芬多公共休息室里面，面对着韦斯莱一家的“巫师棋挑战”，在赫敏、卢娜等人的建议下，努力抗衡着男生阵营的几个臭皮匠们。
等到这盘棋下完，她们几人还要继续商量下一期《舌尖上的霍格沃茨》的内容。
圣诞节结束之后，她逐渐从邓布利多和格林德沃的引导中，发现了许多与朋友们无忧无虑玩耍的乐趣，城堡之外的喜悦和兴奋气氛，也还在持续。
无论是前苏联大部分获得了国有企业证券分红的民众；还是刚刚从“俄罗斯的好朋友”的老布什口中，得到了240亿美元贷款援助许诺的叶利钦政府；亦或者是绑上了餐巾舔着嘴唇等待上菜的两方妖精们与资本游资……
在这个神奇的时间段，全世界的空气中，都洋溢着一种快活的气氛。
虽然……留给大部分人的美好时间，或许不多了。
而在美梦结束的这个后半夜，有一部分睡得不是那么沉的人，其实已经提前从梦境中惊醒了过来，绝望地看着黑房间里的寒冷逐渐扩散，最后形成一个陌生的狰狞模样。
霍格沃茨，格兰芬多公共休息室中。
艾琳娜移动皇后走下最后一步棋，脸上露出天真的笑容，轻声说道。
“check mate！”