從龍城南下荊州，他們避開了所有的城鎮，出了漠北草原以後，沿著太行山脈的邊緣、人跡罕至的山區行走，大多數時候連馬車都坐不上，而且還帶著一個半死不活的人，雖然有馬也不敢太快，有時馬跑不動了，還得步行，數千里的長途跋涉，他們夜以繼日，只走了不到一個月，這已經算是奇蹟了。
他朝前指了指，吩咐道，「到前面的林子裡生火過夜吧。」
天已經快黑了，一行五人在林子裡找了片乾淨的空地，開始安頓。
通常他們夜裡只睡兩三那個時辰，因為已經靠近荊州，今夜他們打算多睡一會兒。
沒一會兒就架起了火堆，幾人圍坐。除了拓跋延平和擔架里的人，另外還有四個，三男一女，那女子約莫十八九歲的年紀，長相普通，膚色黃黑，右腿不是很利索。
「聽說你和周劭的妹妹，還有些淵源？」
夜幕降臨，這個季節的野外能把人凍僵，擔架被放在火堆旁，挑了一個最佳的取暖位置，其餘四個男人則圍著擔架癱坐在地，或坐或躺，那女子單獨坐一邊，靠著一棵樹，正給自己的腿按摩。
拓跋延平就著一壺酒嚼著肉乾，略帶譏諷地向那女子問了剛才那句話，他的漢話是標準的北方口音，幾乎聽不出他是異族。
被他問話的女子，正是周劭找了很久都找不到的瑞兒。
「不過是以前害她吃了些苦頭。」瑞兒頭也不抬地說道。
拓跋延平冷笑，「那你還跟著我們？」他變得不耐煩，「你別壞了我的事。」
一路上，他趕了她好幾次，就是趕不走，剛開始同行的那幾天，她巧舌如簧，說辭一套又一套，都是她必須跟著的理由，比如，他們四個鮮卑人，三個都是初入漢地，人生地不熟，容易引人注意，又比如，他們雖一路走的山路，但是進入荊州就不一樣了，既然得進城，就會遇到官府在城門盤查身份，而只有她手裡才有給他們準備的路引。
幸而，她也沒有因為腿腳不好就拖慢行程，拓跋延平也就一直忍到現在。
瑞兒不做聲，拓跋延平知道這女人已經是死豬不怕開水燙了。他曾經讓她留下路引就離開，她當沒聽見，隨他怎麼說，甚至惡語相向，她就是不走。
快要到達此行的終點，後面更是一步都不能行差踏錯，他越想越不放心，不想留一個外人在身邊。
「你以為你是中山王的人，我就不敢動你了？」
瑞兒的聲音毫無波瀾，「你可以殺了我，把路引搶走，敢麼？」只在尾音加了一絲玩弄的意味。
拓跋延平惱怒，這女人一路都是這樣，高高在上，仿佛自己洞悉一切，還不屑與他們為伍，真的，真的讓他覺得討厭透了。
「而且，」瑞兒又說，「我再說一遍，我可不是中山王的人，別亂猜，我是誰的人不重要，重要的是你知道我對你們有用就行。」
可能是關心則亂，也可能是身體的極端疲乏讓他沒有太多精力再去想別的，他對突然冒出的這個女人的確感到束手無策，嘴巴上恐嚇幾下，沒有用，也沒法貿然殺了她。