通過歲詩的童生們會被安排在官家府學統一進行學習,而在學習期間只有其中成績優良的生員，才可以獲得參加「科試」的機會，而在科試通過了以後，才有資格參加八月的「秋圍」,也就是鄉試。
聽完了卓少游細心的講解,晏辭不由感嘆想當秀才就這般艱難，又聯想到自己那個便宜岳父，雖然說顧綽後來混得不怎麼樣,但在當年想來也是在眾位童生中殺出重圍脫穎而出的。
歲試開始前幾日,燕都翰林院宗師案臨胥州，親自主持歲試。而胥州城城門這幾日更是被各地湧入的車馬堵得水泄不通,城門司不得不增加維護秩序的官兵。
這些人大都是胥州附近的府縣鄉趕來參加院試的童生。
其中有不少一把年紀的童生已經頭髮鬍子花白,一邊嘆息一邊看著胥州城門出神。還有的童聲面容年輕,目光中隱約透露著青澀。更多的則是一身風塵僕僕，絕大部分人都是步行或是與人結伴而來，就連乘坐牛車的都很少,做馬車而來者更是屈指可數。
秦府內。
「英兒馬上就要考試了,這幾天得多準備些好吃的給他補補腦子，累壞了身子可不行。」秦老夫人一邊對晏辭說話,一邊笑著抬手指了指門口進進出出往裡搬貨物的下人。
那都是今早新送來的新鮮水果，還有從海里現撈上來的海魚，還有些從別的地方運來的當季特供的食材。
晏辭來秦府的時候偶爾會遇見秦英。
與他撞見幾次後，他便發現原本孜孜不倦，生得挺清秀挺有風骨的少年，這幾日肉眼可見的圓潤了。
秦老夫人卻是目中流露出對孫子的心疼，與晏辭道：「英兒一向用功，我和他娘都怕他累壞了，只能讓廚娘多做些他愛吃的。其實英兒沒必要這麼刻苦...怕他不樂意我們沒跟他說...本就都已經打點過了，這生員啊，就是板上釘釘的事。」
晏辭心道外祖母還真不把他當外人，這話都跟他說。
他回憶著蘊墨街街頭那些為院試而焦慮的吃不下飯睡不著覺的童生，還有不少人沒錢住宿，只好在街角樹下或是橋洞裡過夜。
他又看了看書房裡埋案苦讀的秦英。
一直跟他形影不離的那兩個清秀漂亮的書童正在他身邊忙前忙後，將各色補品珍果點心應接不暇端來放在一邊的桌案上，如今天熱了，那些新鮮易壞的果子每隔個把時辰便要重新端上來新的。
晏辭沒有忘自己的東西還在秦子觀手裡，於是朝秦老夫人打聽道：「外祖母，小舅舅他回來了嗎？」
提起秦子觀，秦老夫人看起來很開心，她攏了攏依舊烏黑的鬢髮：「你前兩天不是來問過他嗎？忘了差人跟你說，小觀現在去船塢給他大哥幫忙去了。」
晏辭睜大眼睛，由於過於驚訝，差點沒控制好表情。秦老夫人跟他誇讚自己的小兒子：「小觀這孩子雖然生性貪玩，但是他歲數也不小了，秦家的事不能都讓他大哥頂著，所以他大哥前幾日一回來就帶他去船塢了。」