這會到底開了沒？
江蘺踱了兩步，目光一頓，只見角落裡的小桌上翻著一隻瓷杯，一碟桂花糕已經缺了半塊，爬滿了螞蟻。
她猶豫須臾，還是大著膽子走到耳室，見地上零星散落著毛筆、墨錠，都是堂內發的款式，像是從昭文袋裡掉出來的。不妙的預感愈演愈烈，可一探究竟的決心讓她放輕腳步，吹滅火摺子，貓著腰繼續前行。
難得進來一趟，無功而返不是她的作風。
這個小廳隸屬博聞司，由一段狹窄幽深的甬道連接堂內最大的廳室，也就是開會之處，再往後就走到王氏當鋪了。走了沒幾步，忽聽到隱約的呼號之聲，就隔著一堵石牆，她的呼吸立刻緊張起來，不會是官府的人查到這裡，把堂眾都集中關押在會堂內吧！
他們的速度有這麼快嗎？
好奇心驅使她又往前邁了一步，突然踩到什麼軟塌塌的東西，隨即一隻手猛地抓住了她的靴子。
江蘺差點嚇得尖叫出聲，兩手捂緊嘴，渾身寒毛直豎。藉著前方微弱的光，她鼓起勇氣低下頭，看到那雙慘白的手抱住了自己的腿，使勁往後扯。她拉著披風踹了幾腳，石筍後露出一張熟悉的臉來，卻是鄭嶠！
「別出聲。」鄭嶠指指她披風上的金桂花，認出她是強識司的代筆，對她做口型。
江蘺一點聲音也沒出，悄悄地挪到高聳的石頭後，這才撫著胸口喘氣，沒喘兩下，過道里響起腳步聲。
有人過來了。
「我方才聽到有聲音。」
「老鼠吧？這兒不是看過了，沒人。」
石牆上映出兩個戴著帽子的黑影，手持長刀。
「此地不宜久留，咱們走吧。」
腳步聲遠去，江蘺辨認出他們折回大廳，應是從王氏當鋪那條路出去了。
足足等了兩盞茶的時間，再也無人來，她才敢小聲開口問鄭嶠：
「怎麼回事？堂里的人呢？」
鄭嶠鬆了好大一口氣，靠在石頭上，抹去汗水，「今日開霜降會，堂主沒來，卻來了一批凶神惡煞的人，把同僚們都關在大廳里，我來遲了，所以逃過一劫。你認識我？」
「你是博聞司的小鄭，以前見過一面。」
江蘺站起來，思忖片刻，往前踏了一步，鄭嶠急忙拉住她的胳膊：「你幹什麼？我們趕緊出去。」
她拂開他的手，「我就看一眼。」
「你還敢看！」鄭嶠瞪大眼睛，又狐疑：「你是女人？變沒變聲？」
江蘺沒回答，輕輕地轉過牆角，推開虛掩的石門，面前豁然開朗。
大廳里的油燈還亮著，一股刺鼻的氣味讓她捂住口鼻，下一瞬便眼花繚亂，耳鳴陣陣，幾乎站不住腳。她咬住舌尖，定睛往廳中央一看，往日堂主用來訓話的高台上聚了四十來人，形容枯槁，或坐或躺，或哭或笑，衣衫污跡斑斑，都醉鬼似的手舞足蹈，嘴裡發出嚎叫，已經失了理智。
台子中央，一個黃銅盆燒著火，那詭異的氣味就是從盆里散發出來的。