杜蘅道：「大人考秀才的時候才十歲，老爺官位低，夫人又是教坊司出身，怕他受同學欺負，沒捨得讓他去京城，就在璧山縣學裡又讀了四年。他中解元後，老爺夫人都樂瘋了，在縣裡橫著走，縣令見了老爺都作揖。」
江蘺點頭道：「還是爹娘想得周全，直隸省的解元可比永安省的解元難考多了，全是什麼四歲背《詩經》、七歲背《國語》、八歲出詩集的怪胎，若你家大人在國子監讀書，那不得寢食難安嗎？好好的文曲星下凡，變成渡劫。」
杜蘅：「……倒也不至於。」
兩人又去西面的號舍，先生們的住所和學生們在不同的院子裡，從外頭看要寬敞些，學生的有兩人一間，有四人一間，格、致、誠、正是給四品官以上的子孫住的，可以帶伴讀，另有天、地、人等十八號給普通監生居住，陳設要次些。
楚青崖把阿芷弄進了誠號一間朝南的屋子，號舍外有人守著不讓進，江蘺就在外面等著，杜蘅使了個牆頭功夫，猱身翻進了院子，去了一會兒，回來道：
「那伴讀小丫頭挺機靈的，房裡已布置齊全了，床蓆乾淨，文房四寶、衣箱飯盒都有，同住的那個女孩子是鎮遠將軍的女兒，比小姐大一歲，會武，沒人敢欺負她，和伴讀在踢毽子玩兒呢。」
如此江蘺徹底放了心，「他想得怪周到的。」
這姐夫當得夠意思。
「就是嘛，我姐夫可沒對我這麼好。」杜蘅老成地嘆道，「我才十五，就被家裡趕出來謀生了……」
「你們大人十五的時候也獨自在京城謀生啊，翰林院那是什麼地方，裡面個個人精，都不能得罪。」
杜蘅奇道：「夫人今日怎麼為大人說起話來了？」
江蘺一窒，好像……真的是？
「我又不是意氣用事的人，他做得對，我說他幹什麼。」她硬著頭皮道。
江蘺還想再逛逛，到了東面的射圃和倉庫，就要憑身份才能進了，她腰上雖佩著宮裡賜的一品誥命玉牌，卻不想拿這個壓人，轉去了北面的藏書樓。這樓共四層十六間，飛檐斗拱，明瓦亮磚，看在她眼裡，就是國子監里最漂亮的一棟樓閣，剛說不拿身份壓人，下一刻就把玉牌祭了出來。
守樓的學生是貧寒出身，在監內幹活賺點錢，哪見過地位這麼高的夫人，匆匆要跪，被她扶起來，壓低聲音道：「麻煩小哥了，我家孩子在這裡上學，藉此機會看看書。」
又遞了幾錢碎銀子。
學生臉一紅，把銀子還給她：「夫人請進吧，聖賢書本該是誰都能讀的。今日裡頭沒人，您正好上去，若是來了人，千萬別叫人瞧見，要在酉時鎖樓前出來。」
江蘺心中一震，抬腳進去，還回想著他這句話。
是啊，書本該是誰都能讀的。
樓中書架林立，墨香撲鼻，每層都放著幾張桌椅。架上碼著密密匝匝的書籍，比江府的藏書還要多好幾倍，有些還是罕見的古抄本。江蘺屏住呼吸，輕輕地摸到書上字的時候，都要激動得打顫了，聚精會神地翻著一本又一本，恨不得做個賊，把這些寶貝全偷到家裡去。
這一看，渾然不覺樓外北風驟起，遮雲蔽日。