林中有人喊道：「大哥別聽他胡說，韃子早就逃了，九年都沒打仗！」
少年紅著鼻頭冷笑：「斬草未除根，焉知狄人不會捲土重來？當年先帝領兵大敗東可汗，西可汗逃到狼牙坡，休養生息至今九年，兵強馬壯，意逾聯合西域數國，再犯邊境報仇雪恨。上月我朝在狄人中的探子秘密入關，奏報兵部草原異動，此事干係重大，薛都督暗令陳將軍布防，不料大燕出了細作，逃了幾人，再不追回，便要釀成大禍！」
山匪目露猶豫，有人又道：「頭兒，他說前面那撥人是騙子，你又怎知他不是騙子？」
少年怒道：「我對天發誓，若有一字虛假，叫我斷子絕孫，家父在九泉之下不得安寧！先前逃了的那個，騎著棗紅馬，跑得飛快，把其他同夥都甩下了，是也不是？這人姓明名淵，乃是京中最陰險狡詐、心狠手辣的一個混帳，因有一張阿諛奉承的巧嘴，得了先帝青眼，強占田地、逼良為寇的事不知道幹了多少。他還在京中納了十八房小妾，生了六兒四女，竟一個也不要，只因陛下登基以來他樹敵眾多，無處可倚靠，西可汗許諾成事之後封他做大王，分得牛羊數千，西域各國的美人任其享用。他夫人最是賢惠，知書達禮，得知他通敵，便要以死相勸，他反倒將夫人打得鼻青臉腫，還寫了封休書，一文錢也不給她，讓她用嫁妝養十八個小妾和十個子女！」
他甚是憤懣，拉弓的大漢不禁嘖嘖兩聲，「我看那小子像個正經人，沒想到這麼不是東西，想是靠一張小白臉混飯吃的。」
少年沉痛道：「我此行便是要通知陳將軍，決不能讓這等豬狗不如的渣滓出關，不出三日就有都督府的同袍繼我之後結伴通過此地，個個都是陛下跟前的紅人，你們放了逆賊出去，又殺了朝廷命官，還能逃得了干係？若是諸位有血性，知道國事大於天，就拿了我的錢袋，裡頭是我所有盤纏，我就當沒見過你們，兩不相欠！」
大漢沉吟許久，放下弓箭，哼了聲：「算你走運，看在陳將軍面上饒你一命，走吧。」
少年拱手施禮，萬分感激道：「『仗義每多屠狗輩』，果然不假，在下銘感五內，後會有期！」
說罷便跨上馬背，拍了拍馬脖子，「丹楓，沒事了，咱們走。」
白馬灰律律叫了一聲，撒開蹄子跑上岸，流星般沿著小道飛躥出谷，很快就變成了一個遙不可及的小點，融進漫山遍野的白雪中。
這少年自然便是江蘺，她大年初二整裝出京，至今已有七日了，天公作美，一直未下雪。這匹西極天馬果如薛白露所說，只有人拖累它，馱著她跑起來就跟玩兒似的，踏著雪一日能行兩百多里，配上特製的皮鞍，也沒有別的馬那麼顛。只是苦了她將雙腳用棉布纏得緊緊的，每隔兩個時辰就要下來走幾步活動血脈，否則這天氣定要凍壞。這馬有靈性，每當看她下地走路，還以為自己跑得慢，大眼睛裡一副自責的神情，好像沒有把她照顧好。
這馬太快，跟著她的六個緇衣衛落了足有三日的距離，她又趕得緊，只得孤身前行。一路上倒也平安無事，因離京時命人取了勘合，住的大多是官辦的驛館，又是正月年節里，沒有盜賊行竊，只要不把馬腿給折了，就沒什麼可擔心的。為了以防萬一，她包里還帶了好幾枚腰牌，有宮衛的、五軍都督府的、刑部的，還有靖武侯府的，遇上麻煩就見機拿一個出來行事，就像今日應付山匪這般，用三寸不爛之舌糊弄過去。
實則江蘺連那個中軍都督府的薛大人叫什麼名字都不知道，只是薛湛跟她提過家裡有個堂叔在裡頭當官。她看湖面上插的三支箭都刻著烽火紋，是軍用的，便賭這群人里有在軍營里待過的兵，在此落草為寇，計上心來胡編了一樁國家大事喚起他們心中的義氣。況且那大漢雖叫囂要她的性命，卻沒有一箭射死她，直接搜屍，那顯然就是要錢，有斡旋的餘地。
昨晚在村店聽說山裡有土匪攔路打劫，果然就碰見了，走了這麼些天，這群人是最危險的，可她沒法知會後頭的侍衛，只能在驛館留信，表明自己到過這。