威寧行省在國朝西北，自古尚武，文風沒有南方昌盛，來拜魁星的人不多。江蘺順利在午時前請了香，捐了半兩香火錢，楚青崖本來不想捐，也被她強按著頭送了幾個銅板出去。
「你做什麼在殿裡擺出那副臉色，魁星看到你都不保佑我了。」聽完正午的法會，江蘺跟他來到酒樓，嘴裡還在嘟嘟囔囔地抱怨。
「魁星喜歡你，不喜歡我，要是我拜他有用，當年也不是倒數第一了。」楚青崖振振有詞，打手勢讓一個侍衛去叫店老闆。
她搖頭：「天下屢試不中的學子聽到你這話要氣死，即便是最後一名，好歹也是進士啊，你後面還有幾十個同進士出身呢。你不信魁星，為什麼在禾陵還拜他？」
「……我一個堂弟今年要考鄉試。」
「你有個屁的堂弟。」
「是，我沒堂弟，只有個跟我鬧和離今年要考會試的夫人，我求魁星讓她也考倒數第一，無顏見她的薛先生。」
江蘺拽住他的衣領搖晃：「呸呸呸！你快收回去，誰要跟你一樣！」
正說話，酒樓老闆從廚房滿頭大汗地趕來，見小兩口掐架，見怪不怪地咳了聲，恭恭敬敬地道一會兒他親自送熱菜上來，包管老爺們吃得盡興。
酒樓生意甚好，大堂滿客，二三樓都是雅間。上了樓梯就看見杜蘅，手裡撈了一捧花生米，往嘴裡丟著，笑嘻嘻地道：「兩個小間拆了隔板打通，我坐夫人旁邊，給您布菜。」
然後慇勤地領路開門，進了雅間後，外頭的嘈雜人聲頓時變小了，一股燒烤的香味撲鼻而來。地上擺了兩個大炭爐，爐上架著鐵網，網上擺著切成塊的菜蔬，再上方用鐵架子串著剝了皮的羔羊，這羊已經烤了一個多時辰，表皮焦黃酥脆，晶瑩的油珠一滴滴落在下面的瓜菜上，惹得人食指大動。
江蘺被這陣濃香勾得魂不守舍，盤腿坐在爐邊的軟墊上，口水都快流出來了，看羊的眼神就像看一首絕妙好辭。楚青崖見她這毫不掩飾的饞樣，洗過手拿起瓷盤裡的匕首，在羊肩上割了一條肉，遞到她嘴邊：
「你嘗嘗，本地官府宴請以大尾寒羊為佳，鮮肥不膻，我讓他們挑了剛滿周歲的黑公羊，先餓它一天，再以茴香大椒熬成滷水餵它喝兩天，宰完用雞子、牛乳和著麥粉調糊，全身裹上，頭朝下在火坑裡烤上半個時辰，再用架子穿了橫著烤，只消灑上幾粒鹽，吃下去熨帖得很。」
江蘺咬住匕首上串的肉，牙齒一咬，脆皮卡滋作響，又香又燙的油差點從嘴巴里滴出來，羊肉細嫩彈牙，帶著點兒咸，嚼之回味無窮，比宮裡賜的溫火膳不知好吃了多少倍，鮮得連舌頭都要吞下去。
「喜歡嗎？」
「嗯！」
楚青崖揚起嘴角，把羊頸上最嫩的肉都割給她，「留點肚子吃別的。」
她見一屋子侍衛都盯著楚青崖忙活，有點不好意思，心知他不會說場面話，於是便代勞了：「大伙兒都吃啊，別光坐著。當年先帝和靖北軍同帳而食傳為美談，陳將軍也常去營里與下屬同樂，你們大人在這待了三年，耳濡目染這裡的風俗，今日也請你們吃一回。諸位都是他身邊最可信的人，這段時日辛苦了，本該吃些精緻的菜，但這兒畢竟是邊疆，比不得京城那麼講究。玄英，你領著兄弟們自便吧，茶飯管飽，菜不夠就同我說。」