江蘺覺得這情形十分滑稽，維持著恭敬的態度，又是彎腰一揖：「先生容諒，恕小女不能從命。若是所有學生都寫，我必定也寫，若是只有我一人要寫，那實在不公平。我本以為被祭酒大人點了第二名，已經無人敢看輕了，您是不信自己出題的水準，還是不信祭酒大人的眼光，又或者和這些才高八斗的師兄們一樣——不信我一個女子有真才實學？」
宋博士一窒，咳了幾聲，眯起眼來。
思考了半晌，他轉身向大伙兒道：「剛才的題都聽到了？先不上課了，你們都寫，就當做本月的月課，老夫拿回去批。」
又對江蘺道：「那兒有個座，往後你就和他們一同聽課。今天的文章是算分的，每個月坐堂一分，月課一分，積滿十六分卒業，若是不來坐堂，月課一分也沒有。年假裡的功課帶了嗎？」
江蘺聽他提這個，立馬出了身冷汗，搖搖頭。
不料這老先生大手一揮，解了她的窘境：「別的齋課業太容易，不必拿給我看了，以後就做我齋里布置的。」
「學生謹遵師命。」
她精神一振，抱著書袋到席上，把筆墨紙硯擺出來。
「還磨蹭什麼？都快寫！」宋博士看她周圍幾人紛紛側目，一陣頭疼。
……他中午得去問問齋里有女學生的同僚，到底怎麼管教這幫血氣方剛的毛頭小子。
*
自羲山向東急行四百餘里，朝廷削藩的十萬軍隊到了黎州境內，在縣城外的小丘上紮營，一條兩丈寬的小河流過營前。
此時日薄西山，紅霞漫天，夕陽下的河水金光閃耀，岸邊垂柳翩躚，春景煞是鮮亮奪目，可在帳中用飯的幾人卻無心欣賞，商談著招降事宜。
不一會兒菜餚上齊，海碗裡盛的都是些就地取材的野菌蕨菜，或煮或焯，無甚滋味，只有一盆河豚魚是行軍路上難得的好東西。這湯用文火煨了半柱香，色澤奶白，三條新撈的河豚剝了皮，頭尾俱全地伏在碧綠的苜蓿葉子上，賣相極佳，若是換了青花瓷盞，放在京城酒樓里要賣上二兩銀子。
剛封了總兵的薛都督笑道：「我叫伙頭兵一網子撈了幾條河豚上來打牙祭，用流水洗得乾乾淨淨，我先替二位大人試上一試。」
他夾了一箸緊實的魚肉，放入口中細嚼慢咽，表情沉醉，「楚閣老不飲酒，否則這頓飯夠吃兩個時辰了。」
楚青崖和這薛都督打了幾天交道，對他沒什麼好臉色，總覺得他一股子京城富家子弟的習氣，也就是討了姓氏的巧，才被薛閣老派出來鎮場。與之相比，陳灌就識趣多了，左右道了兩個「請」字，見楚青崖動了筷子，才夾起一條河豚吃起來，誇讚道：
「鮮美之極，我在朔州待久了，上次吃這個不記得是哪一年。」
楚青崖在外辦差不挑食，吃得也少，是不想被人瞧出喜好的緣故，舀了一顆白嫩如豆腐的「西施乳」和一團苜蓿放在碗裡，瞅著那魚皮刺刺拉拉的，實在不想動口，心念一動，問道：
「營前這河是通干江的？」
薛都督吃著魚，渾身舒暢，「正是，沿著河再走幾日就到干江省內了。」
「我記得宣宗時，最好的河豚都是從干江貢來的，梧州是否也有？」