「啊，對對！她和我娘是舊友，我投奔她來了，勞你通傳一聲，我娘姓燕。」江蘺抹著眼睛，指著身後的薛湛道：「這是我哥哥，他帶著我身契。」
小丫鬟見是來賣身的，指了扇側門：「從那兒進茶房，說要等人，一會兒我請她來。」
人走後，江蘺沖薛湛得意地使了個眼色，「你跟緊我。」
那側門開在東街角，門前花團錦簇，停滿騾車，倚著幾個上了年紀的妓女，都是年老色衰沒從良的，只能濃妝艷抹站在門檻外尋客。
兩人快步從她們中間穿過，江蘺擋在前面，邊抹眼睛邊碎碎念：「相公才走一個月，你就為那幾兩銀子賣我，當真不顧兄妹之情……」
那幾個妓女本盯著薛湛，一聽死了人，嫌晦氣地避開了。
江蘺雖從未來過白雲居，卻在母親口中聽說過這裡的布置，一進院子，極快地掃視周遭，便知二十年來這兒沒大動過土木，只是紗燈繡簾換了時新的。
到了僻靜的茶房內，她解下面巾，對薛湛道：「我要找當年顧夫人的婢女彩袖，聽說她很會做人，如今都混成白雲居的二管事了，要見她可不容易。這秋月姑姑是我娘以前的使喚丫頭，我先找她，她要是不知道顧夫人葬在哪兒，就讓她問彩袖，她資歷老，能說上話。」
薛湛嘆道：「可見世事都是相通的，別人來國子監求祭酒辦事，要先找個學生，讓他來找我，我再去向祭酒稟報，這樣一層層地往上。你年紀輕輕，卻能隨機應變八面玲瓏，實在難得。」
江蘺噗哧一笑，「我哪是生來就會的，有個官場上的老油條教了我一手，我正好試試看。誰想像他一樣當官啊，大冬天摸黑點卯上朝，冷死人了。」
薛湛嘴角笑意微僵，卻還是順著她夸道：「楚閣老自是遊刃有餘。」
說完只覺胸口酸澀得厲害，屏息凝望著她在燈下的臉，試圖忘掉那些雜亂的妄念。
她笑起來是很好看的。
他這樣想著，似乎只看了她短短一剎，就有人推門進來。
「是這位姑娘要找我？」那打扮素雅的中年女子看向江蘺，繞著她走了一圈，打量著遲疑道：「你是燕……」
江蘺納了個萬福，摸出一個羊脂玉鐲遞過去，「可算見到姑姑了，燕拂羽是我娘，她離京後常念叨您呢！」
「像，真是像啊……」秋月眼圈一紅，用帕子在臉上揩了兩下，「二十多年前燕姑娘被江少爺帶走了，往後我也不知她過得如何。孩子，你爹娘都沒了嗎？怎麼淪落到這個境地，竟要投奔我這等人？」
江蘺一愣，「投奔？」