「我不喜歡你假笑，和爹爹一樣。你是不是在生祖父的氣呀，因為他不要你。」
這話如同一盆冰水兜頭澆下，楚青崖渾身一僵。
他艱難地開口：「陛下在說什麼？」
蕭澤又說了一遍，很老成：「你別傷心，不是每個父母都會喜歡自己的小孩子，母后就不喜歡我。爹爹臨終前就告訴我你是我六叔了，讓我照顧你，我會努力做的。」
楚青崖倒抽一口涼氣：「那陛下在早朝上……」
蕭澤撓了撓頭，「我只是覺得這樣能保護你。我雖然比較笨，但誰真心對我好，我還是能認出來的……喔，我只叫你這一次，往後還叫你楚先生，別人都不知道的。」
想好的回答在舌尖滾了一遍，又咽了下去。
楚青崖蹲下身抱住他，撫著他小小的背，鼻音有些重，「我這輩子不會有自己的孩子，也不會過繼收養，阿澤，你明白我的意思嗎？」
蕭澤搖了搖頭。
「我會一直站在你身邊，等你到了十五歲行冠禮，就辭去官職。到那時候，你就該明白了。」
湛藍的天空划過兩隻燕子，白雲在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，晝長人靜。
*
日子過得如同翻書般快，到了三月十四，衙門外的桃花落了，一條街染著青碧的草色。
臨近申時下起廉纖細雨，湖畔柳堤升起茫茫春煙，一匹棗紅馬從白霧深處颯沓奔來，馬背上的人緋袍皂靴，飄動的衣袂拂過千絲垂柳，揚起漠漠飛花，帶著一身清冷的雨氣來到衙門前。
「大人，時辰到了，馬車等在後門，您要的東西都搬上去了。」杜蘅撐傘將楚青崖引進二堂，臉上有些犯難，「夫人還沒出來呢。」
「她還在裡頭？」
楚青崖大感詫異，她應早就準備好了。明日就要開考，今日傍晚應試的學生們就要經唱名、搜檢、領簽入場，過時不候。
他疾步走到牢房中，還沒進去，鐵門裡就傳出激動的聲音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：
「來得及來得及，你就再幫我押一題……」
他真想大叫一聲「來不及了」，就聽薛湛在裡頭溫言細語地拒絕道：
「……峴玉，你太緊張了，這樣是不行的，我眼下同你說了，你也記不住。」
江蘺聽到「不行」兩個字，就跟爆竹似的，當場炸了。
楚青崖聽了幾句，直拍大腿，以往都是在心裡罵薛湛，這會兒反倒覺得他脾氣太好了，她語氣這麼沖，還刺人，就該朝她吼一句，讓她意識到沒時間了，而不是在那兒委婉又禮貌地跟她道歉。