江蘺怔怔地看著這隻蝴蝶，只是那麼一彈指的功夫，禮官的第一個名字已經唱完了。
……他說了什麼？
……誰？
耳朵里好像灌了水，聽不真切。
禮官手持金榜，皺眉看著下方無動於衷的人，提高嗓音，唱了第二遍：
「丙申科第一甲第一名，江——蘺——」
剎那間，似刀刃劃破薄膜，疾風吹散濃霧，針尖刺破皮囊，那些水嘩啦啦流了出去，耳膜被震得發疼。
她身子一晃，不可置信地抬起頭，望向丹墀上。
五位殿閣大學士都看著她，有的面帶微笑，有的目光惋惜，還有的神情複雜。
唱名的禮官也不滿地看著她，像在斥責她怎麼還沒按規矩跪下，唱了第三遍，喊聲直貫雲霄：
「第一甲第一名，江——蘺——」
那一刻，她的頭腦轟然一響，仿佛有個火蒺藜在裡面炸開，什麼聲音都聽不到了，丟了魂兒似的隨禮部堂官走出班列，在御道左側噗通跪下。
手指觸到地面的磚縫，那粗糙的觸感讓她驚醒，意識到這一切不是幻覺！
心臟狂跳到了極致，呼吸也急促到了極致，一股多年來壓抑在胸口的鬱氣如岩漿般噴薄而出，在喉嚨里化成無上的喜悅，就要從嘴裡衝出來——
她摳著地磚拚命忍住了，嘴角無法控制地揚起，想開懷大笑，笑得全天下都能聽到，可眼淚先一步奪眶而出，瀑布般洶湧落下。
多年的經歷宛如走馬燈在腦海中閃過，很多個童年的清晨，她餓著肚子趴在桌上吟詩作賦，告訴自己天將降大任於是人，必先苦其心志勞其筋骨餓其體膚；無數個隆冬的深夜，她裹著棉被頂著寒風背書，因為冰冷的手指會催促她快點翻頁背完；七歲第一次替人上考場前夕，她在易容師面前脫光了衣服，哭著說自己可以不當女孩；十四歲第一次去外省考鄉試，她蜷縮在號舍堅硬冰冷的木板上怎麼也睡不著，聽著雨打芭蕉，絕望地想著還有好幾天要熬，可她真的需要僱主給的十兩銀子。
她好討厭、好討厭在試卷上寫別人的姓名，好討厭在身體上糊厚重的泥膏，也好討厭一次次去啃冷饅頭、睡連腿都伸不直的木板，就算發揮再好，她十一年來也從不敢去看放榜，生怕興高采烈的僱主會刺痛她的眼睛，而被擠掉名額的落第舉子會在噩夢裡向她討債。每當撐不下去，她都會閉上眼想像這次科舉是為自己考的，有一天——倘若輩子有那麼一天，她也能風風光光清清白白地騎在高頭大馬上，驕傲地昂著頭走過長街，微笑著回應每一個艷羨的、崇拜的眼神——死了也值，死了也值！
手背突然感到一絲涼意，周圍的地面染上水漬，竟是下了小雨。