宜錦再次聽到芰荷的消息，將糕點放進蒸籠的手微微一頓，只道：“那就好……”
灶膛里的火越開越旺，紅彤彤的光影在她小巧的面龐上跳躍著，她將襻膊摘下，失神地望著灶膛。
母親去後第一個除夕夜，玉暖塢的份例被柳氏剋扣，她與芰荷便偷偷在後院小廚房的灶膛里烤地瓜吃，芰荷那丫頭看著金黃香甜的烤地瓜直咽口水，卻執意讓她先吃。
後來柳氏逼她入靖王府為妾，眾人都知道做她的陪嫁是沒前途的差事，說不定還會賠上性命，只有芰荷執意陪她出嫁。
明明芰荷與肖家表哥訂了婚事，若不跟著她，到了年紀就可以安安穩穩地出嫁，可這傻丫頭偏偏跟了她。
芰荷雖比她小一歲，但從小到大，總是芰荷護著她的時候多些，芰荷也怕疼，也愛流眼淚，但後來，芰荷萬事護在她前頭，卻再也不叫疼，不輕易流眼淚了。
她也想保護芰荷那個傻丫頭啊。
當初她沒能護住母親和阿姐，如今，她遠在深宮，也無法保護阿珩，她不能再失去芰荷了。
宜錦望著灶火，垂眸掩下眼底的淚意，她捏著手中的藥粉，指甲幾乎嵌進肉中，半晌，她才同駱寶道：“駱寶，你去看看酒醋面局送來的黃酒到了沒有，今晚加一道玉米排骨湯，要用黃酒去腥。“
駱寶動了動唇，欲言又止，最終還是應了，起身離開。
宜錦收拾好情緒，動手給排骨焯水，撇去上面的浮沫，三次之後撈起來，重新放水下鍋，她顫著手將紙打開，淡粉色的粉末聞起來並無特殊之處。
阿珩從前生病，沒錢抓藥，她時常上山採藥，日子久了對草藥一類也精通，這東西聞起來不像毒物，卻像某種花粉的味道，太后用這東西，恐怕意圖不在於要人性命。
她將東西收好，這時駱寶恰巧帶了黃酒回來，宜錦將罈子開封，把黃酒倒入湯汁中，繼續熬製。
駱寶見她心事重重，心中卻有些愧疚，鄔公公當初讓他帶宜錦熟悉內務，其實也是陛下有意派他看著宜錦姐姐，姐姐對他有關愛之心，他也下定決心會好好護著她，但陛下之命他卻不能違抗，今日姐姐見了仁壽宮的人，他不得不上報。
他也不信姐姐會做出有害陛下的事情。
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蕭北冥得了駱寶稟報後，神色與平常無異，奏摺卻批得越來越快，鄔喜來瞧出端倪，也不敢觸了陛下霉頭，低氣壓一直持續到回皇極殿的路上。
輦輿緩慢地行進著，鵝毛大雪自暮色四合的天空中急匆匆地盤旋落下，蕭北冥遠眺這座晦暗的皇城，隱隱覺得有幾分寒冷。
這冷不是身體上的冷，而是心裡冷。
他一直不信這宮裡有純善之心，畢竟他自幼在這座充滿欺詐，背叛，冷血的皇城中長大，深知黑暗才是這座城永恆的色彩，包括這裡的人心。
理智讓他能夠清醒地猜測出宜錦接下來的舉動，但他竟不知自己為何覺得，她不會那麼做。