石桌上放了一碟煮熟的咸花生米，一小盤青黃的橘子，還有一小壺清酒，後廚的僕役伙夫閒下來之後便會坐在石階上聊些閒話，譬如誰家的丫鬟又與誰家的侍衛有了私情，誰家的小姐即將出嫁，家裡準備的嫁妝卻十分寒酸，甚至還不如她的庶妹……
鍾淳吃飽喝足後，就會懶懶地趴在清涼的石階上，任由丫丫用那雙小手給他梳毛按摩。
左耳是夏木間的窸窣蟲鳴，右耳是家長里短的瑣碎小事，這讓他覺得很熱鬧又安心。
斑駁的日光交錯在這一方綠蔭蔭的小天地，凝成一塊塊明透發亮的光斑，匆匆的日子好像忽然過得十分緩長。
「聽我在宮裡當差的侄子說，皇上最近終於打算立新後了，丞相似乎不是很贊同，這幾日一直在宮中勸聖上三思。」
孫姑折著籃子中的菜，見四下無人，才神神秘秘道：
「聽聞要立宮中那位喬貴妃做皇后呢——」
「這消息當真？」眾人紛紛問道。
「自然當真。」孫姑有些得意道：「我侄子可是在西直門當差的，宮中什麼風聲都知曉得一清二楚。我今日說的這事啊，據說在宮中朝中早就不是秘密了。」
人人皆曉當今聖上與先皇后乃結髮妻子，兩人伉儷情深，恩愛有加，如同世間尋常夫妻一般令人艷羨，以至於先皇后故去後十多年，皇帝都不曾立過後。
可如今怎的如此突兀地要立喬貴妃為後？
丫丫奮力地用蒲扇給奴兒三三扇風，只見伏在石階上休憩的胖貓兒抖了抖耳朵，似乎也正聽著這八卦。
「嗐，立誰作皇后和咱們這幫粗人有關係嗎？」李嬸是從鄉下被賣到上京來的，沒讀過幾日書，看不透這朝中宮中的是是非非，故而疑道。
「雖然同咱們沒關係，但是同咱們丞相關係可大著哩。」
老呂讀過幾年書，是後廚中唯一的「文化人」，見此不由摸著鬍子侃侃道：「你們可知在咱們丞相坐上這台輔之位之前，朝中勢力最廣的都是哪些人。」
孫姑笑道：「不就是喬貴妃的喬家麼！」
「不止。」老呂跟講書一般搖頭晃腦道：
「金墉喬氏，灞水姜氏，雨陵公孫——這就是自周朝以來綿延了上百年的中原三大士族，也被稱為『上三家』。前朝的絕大多數重臣都是出自這三大世家，更有『三公九卿不出喬姜，北門南牙不出公孫』一說，意思便是能當上宰相與公卿之人，他的姓氏定然便在那三家之中。」
李嬸又問：「可這和咱們丞相有甚關係？」