院試考試可比先前的考試要嚴格，考生得提前一天進入考場，脫光全身的衣物接受檢查。檢查得特別嚴，其中的項目，不可細說。
好幾百人聚在狹小的考場，共同生活五日。考到第三天的時候，下了一場暴雨，有考生當夜就染上了風寒。一個傳一個，張放也感染上了風寒。
張放撐著不適的身子，努力集中精神注意力答題。
考完之後，張放直接倒在了考場。
許昶讓人把張放還有其他病倒的考生送出去，直接送回客棧休養。
一群人在外面等待著張放順利科考結束，誰成想張放竟然病倒了。懂醫術的書粉甚至自告奮勇去客棧為張放診治。
二皇子特地派人去鄰州把一位退休的老御醫請過來，帶著老御醫來到客棧給張放問診。
張放閉著眼睛休養的模樣，宛若一幅畫。進屋後，所有人都下意識屏住氣息，唯恐驚擾到張放。
昏睡了三天，張放才醒來，不過身子卻不太好。一直在咳嗽，比較虛弱。
撐著身子，寫了一封感謝信，張放讓王掌柜張貼出去後，倒頭昏睡了一晚。
放榜當日，張放沒有出門，天氣變化得太快，轉涼後一出門吹風就咳嗽得厲害。
這次院試，張放拔得頭名，成為優異的廩生。這是實實在在有了功名在身！
昭陽長公主甚至傳消息回京城，讓人推薦張放進入國子監讀書。
二皇子也想把張放帶去京城，所以直接寫了一封推薦信，把張放推薦到國子監。
除此之外，還有一些喜歡張放的皇親國戚，也默默地做了這件事。
國子監的祭酒收到這些推薦信，心裡暗暗驚訝。這位張放可不得了！原以為不過是寫了個好故事才出名。沒想到也是個參加科考的考生，竟然得到這麼多人的愛護！
對於這樣優秀的廩生，國子監自然要收下。於是在第一時間，把國子監的錄取通知書捎到張放的故鄉。
牧輕等人沒有考上秀才，他們倒是想為張放擺求慶祝酒，奈何張放身子沒好，只能作罷。
張放寫了一封信回家，把這個好消息告訴張家人。
而他等到身子休養得差不多，才啟程返回家鄉。
哪怕上次與張放不歡而散，現如今張放已經是秀才了，背靠許昶，林錚這回還是給足了張放面子。派人去接張放，熱情地招待張放。
張放沒有拒絕，在飯桌上從林錚口中了解到不少官場的消息。比如林錚跟許昶關係不錯，因為林錚給許昶送了不少錢財。而許昶在京城那邊有人。至於許昶背後的人是誰，林錚就不知曉了。
林錚還沒放棄拉攏張放，這回倒是沒有提婚事，而是提議讓張放納妾。