他其實是會笑的，但他不會虛與委蛇的笑，也不會對一個犯人笑。
他倒是莫名的還想再看一次，嚴況那笑起來時的模樣。
程如一知道那是做夢了。不過，他此刻倒是能看清嚴況那張冷臉。因他被綁在刑架上，反而和嚴況差不多高，只有腳尖能微微點著地面，全身的受力點僅在手腕腳尖，腳上脫力一分，魚線便隨之嵌入血肉一分。
這也算是刑罰的一部分。雖說程如一早就領教過，但先前傷痛尚未痊癒，不消片刻，已然是額上生汗呼吸不穩了。
眼前的嚴況仿佛當真與他毫無交情，只如初次審問那般對他冷冷道：「程如一，可知為何要審你。」
程如一也拿出身為犯人該有的膽怯神色來，垂眸連連搖頭，開口更是聲音細弱，在這風吹火響的刑堂里卻字字清晰可聞。
「犯人不知。此前已將罪行全數招認，不敢隱瞞半分，所言泣血，句句屬實。」
「大膽犯人——！」一旁的吳五配合的忽然拔高聲音呵斥，程如一猝不及防，倒是真他被嚇了一跳。
嚴況依舊低聲道：「區區八品通判，先誣告當朝宰輔，後又攀咬御史中丞，你可真是好大的膽子。」
伴隨問話而來的，還有他砸在胃上的一拳。痛倒沒多痛，但程如一還是頭顱猛然向前一搶，吐出好些水來。
水順著嘴角滴落，程如一狼狽不堪的垂頭喘息，心裡暗罵嚴況，都說了不喝茶，他非逼著自己喝。
這一下也引得重心失衡，魚線死死嵌入手腕。程如一還沒緩過神來，一道破空聲響，鞭風割碎衣衫，掠過皮肉，舊傷又疊新傷。
程如一疼的肌肉痙攣，鑽心劇痛引來一瞬的恍惚失神，但程如一知道，嚴況還是手下留情了，畢竟嚴況捉拿秦二時的狠絕和力道他是親眼見過的。
接連幾鞭甩落，程如一連喘口氣的機會都沒有，不由艱難喊道：「那你到底要我說什麼！」
吳五幫腔道：「老實點！大人還來審你，便是你沒說實話！」
嚴況扔了鞭子，轉而拔出腰間匕首來。刀光閃過，程如一下意識閉眼，只覺身上一冷，衣裳被刀鋒割碎，露出他精瘦的上半身來，程如一垂眼看幾條布片飄落，不由愕然咬唇，卻又轉瞬閉上了眼。
身為讀書人被當眾去衣實乃奇恥大辱，但羞恥是屬於生者的情感，程如一知曉自己是不配了。老老實實做一具配合演戲的死屍，熬過這場戲，這輩子的苦難就能結束了。
就……都結束了。
「嚴大人。」程如一搶著在嚴況手中刀鋒落下前開口：「正如您所言，我……不過是個八品通判。如何能憑一己之力……散播謠言，於天下？」
「無冤無仇，我又如何要去，又如何能去污衊當朝宰輔？」
「我……我就是地底的爛泥啊。哪怕踮著腳，仰著脖子，都該望不見他們的鞋尖才對……」
他說著話，忽然間又睜開眼，目光繞過嚴況，望向屏風後。
「如我這般、這般賤如草芥的性命……只配給貴人們墊腳罷了……我說的對嗎，大人？」
站在一旁的吳五還是第一次看見自家指揮的臉色如此難看。他們那身經百戰，對犯人絕不容情的嚴指揮，此刻握刀的手……卻仿佛在抖。