這二十餘年裡他沒少吃苦，此刻的死路更是自己選的，卻不知為何竟莫名委屈起來。程如一低低呻吟，因吃痛雙手亂抓身側的樹幹泥巴，眼淚也滾落下來，口中不住喃喃。
「嚴狗子，你不是說鎮撫司的毒藥見效快嗎……我怎麼還沒死……」
「娘……我好疼啊……好疼……」
他口中念著疼，在樹下掙扎亂蹭，然而當痛感逐漸麻痹，神志與力氣也隨之消退。精氣游散，七魂六魄抽離肉身，七情六慾卻各自清晰起來。
程如一恍惚回神，眼前所見卻如夢境一般，煙波渺渺磷火點點，身側鬼影匆匆。
往事已成空，還如一夢中。
程如一心說這是到了陰司鬼府，他左顧右盼想著初來乍到要能尋個熟人也好，然而轉了幾圈他才發覺自己，自己根本看不清任何過客的面容，大家仿佛都是一張臉，沒什麼可辨認的點。
程如一立時泄了氣，聳了聳肩正打算上路之時，卻猛地聽見有人喚自己——
「程如一……」
「程如一！」
那一聲聲熟悉又鏗鏘有力的呼喊險些將他魂魄震散……他回頭望去，卻不見那人身影，只覺胸口一陣一陣的發沉。
……
「程如一！醒醒！」
當看見仰倒爛泥中的程如一時，嚴況只覺心如火灼，懊悔不已。他恨自己真是太傻，竟就這麼放他離開，還真當他是去尋道了。
他兩步並做三步上將人攬入懷中，對方手邊遺落的蠟丸碎屑是何物自己再熟悉不過。嚴況胡亂摸索取出最後一顆雪清丹掐開人牙關塞進去，又捶著他胸口，麻木機械的一遍遍重複嘀咕著：「吞下去……吞下去！程如一！」
眼見雪清丹卡在喉頭下不去，嚴況只覺刺骨寒意剎那間自天靈順著頸骨脊骨向下，蔓延全身。
再放眼望去，四周皆是爛泥雜草，找不到水源。
嚴況瞬間失控嘶吼，眼底血絲滿布。
……
程如一尋不見人影，卻迷迷糊糊被鬼影簇擁著上了橋。踏足黃泉路，過了奈何橋，端起孟婆湯，登上望鄉台，他回頭望去——
如飛星划過的平淡日子，接踵而來不曾斷絕的苦難折磨……娘親、小妹、清兒，那是自己不可多得的溫情，父親、繼母、何彥舟……人影混亂，記憶又拼湊成場景，熬過折磨後的風光一瞬即逝，之後便是步步陷落，狀元紅袍褪去，隨之換上的便是詔獄的囚服。
耳邊仿佛傳來催促喝湯的聲音。程如一仿佛著了魔似得端起湯碗，卻見遠處很突兀地生出一段熟悉可卻未曾見過的景象。
他不由自主被吸引了目光，只見朦朧的月、荒荒的丘，有面目模糊依在一起的兩人，有陷在泥里的玉佩與夜幕中微微跳動的琉璃燈影，像螢火蟲展翅，又像他幼時引路的金雪。
驟然足下晃動，程如一隻覺腳下土台踩著不實，猝然劇烈震顫，孟婆湯方送到嘴邊，此刻碗中湯水幾乎全數潑甩出去，胸口更是一陣陣的鈍痛，魂魄與意識跌進漩渦泥海，竟不知要被捲去何處。