「你們之前吃飯用的什麼？沒有碗筷？」李武問。
一個頭髮罩住臉的男奴搖頭，在地里幹活的時候，他們用木頭樁子摳碗，後來來到這邊，木碗突然就找不到了，不知道是被人踢進河裡還是埋進土裡了，他們也不敢問。
四桶飯見底，這群奴隸撐得打嗝，張順和李武提走桶，快步過河。
待天地間最後一絲日光消失，兔肉出鍋了，兔肉燉胡豆，胡豆燉得軟爛，吸飽了湯汁，炕在鍋底的部分還有焦香味，比兔肉還好吃。
趙西平回來時，隋玉、隋良和阿水三人已經吃了大半的胡豆。
「就等你了，菜和飯都端來了。」隋玉喊。
「是涼麵吧？」趙西平問。
「是，你都交代了，殷婆怎麼可能不做。」隋玉按下小崽伸出去的手，說：「你爹累了，你老老實實坐著。」
「爹身上髒，洗完澡再抱你。」趙西平握住兒子的手晃了晃，見他臉上又多個蚊子咬的包，他伸手捻了下，開口大罵：「這死蚊子也知道吃好的。」
隋玉將晾涼的水遞過去，說：「先喝水再吃飯……多吃點肉，現在家裡就屬你最忙最累。」
城裡的商隊少了，打架鬧事的人也少了，不用整日整日巡城，跟春天相比，趙西平已經清閒多了。
吃完飯，趙西平去河邊洗澡，隋玉抱著小崽站在不遠處等他，夏夜多繁星，母子二人俱是仰頭盯著絢爛的星空。
有流星划過，小崽激動地啊啊叫。
「快許願。」隋玉握住他的手，大手包小手拜了拜，她笑著說：「許願蚊子不再來咬我們。」
「屋裡蚊子少，回屋坐著。」趙西平拎著髒衣裳走過來。
「吃肉了，你陪我繞一圈消消食。」隋玉將小崽遞過去，「快去你臭爹懷裡。」
趙西平扔了髒衣裳，他掐著孩子的胳肢窩高高舉起，小崽樂得咯咯笑。
隋玉撿起衣裳走了，趙西平抱著小崽去追。
「攆不上我——」隋玉小步跑，「快來追我。」
趙西平抱著孩子只跑不逗，他無法像隋玉一樣學著孩子的口吻說話。
小崽哈哈笑時，他也跟著無聲笑。
無邊無際的夜空靜靜俯視著大地，斗轉星移間，孩子在長大，莊稼在生長。平原、高山、草原、荒漠、雪山，風雲變幻間，各自上演著相同又不同的故事。
炎炎夏日在滴落的汗水中漸漸走到尾聲，在遠離城池的荒野上，十來個曬得黝黑的人大步行走在其中，拉弓射箭、跟駱駝賽跑、手持武棍對打搏擊，或是在清涼的河水中肆意潛行。
自主自願訓練比被迫推著訓練更能看出成果，刨除甘大甘二，這十個私奴買來近一年，跟去年相比，這些人宛如換了個軀體，高了、壯了、有力氣了、甚至在他們身上能看出鬥志，眼中帶著躍躍欲試的狠勁。
「趁著商隊還沒進關，你們去沙漠裡待個上十天。」趙西平突然提議，「我把你們送出城，西北有玉門關，西南有陽關，除了這兩座城池，敦煌外大多都是沙漠，你們在沙漠裡待夠十天再回來。」