「我還想著小崽見到他爹要哭一場，他倒是平平靜靜地接受了，也不認生，竟然還記得。」老牛叔感慨，他瞅著阿水不在院子裡，小聲說：「佟花兒走了之後，阿水天天哭，除非是睡著了，倆眼一睜開就哭，哭了大半月才算消停。」
「小姑娘的心思細膩些，我家這個也哭了好幾天，後來我天天帶他出去捉蟲打獵，有了新玩意，他就顧不上想他爹了。」隋玉掰著餅子吃，說：「往後多帶他出門玩，性子養糙點，免得天天在家跟著大人玩，早早學會了察言觀色。」
老牛叔若有所思，這話倒是有幾分道理，別說是人，就是貓狗跟人接觸多了，也懂得眉眼高低，跟人同住一間房的耗子比地里的田耗子都機靈些。就是他這個老頭子，在客舍住了兩年，也多了幾分活泛氣。
風中傳來駝鈴聲，阿水帶著大黑狗跑回來，「嫂嫂，嫂嫂，又來客了。」
「來的巧啊，今晚做魚羹。」隋玉迎出去，熱情地招呼道：「一路可順遂？」
「極好。」打頭的客商說話，寒暄道：「玉掌柜的生意不錯啊，又蓋房了。」
「不是我家的，是來搶生意的。」隋玉帶人往空置的客舍走，問：「是長住還是短住啊？」
客商粗略地看一圈，今年客舍里住的人有些少，可能跟天氣有關，十月的天還艷陽高照，這種情況，少有商隊停留在敦煌過冬。
「短住，住一晚，明早我們就繼續趕路。」客商說，「你幫我聯繫一下賣糧草的販子，我要七捆乾草，你再給我備足乾糧，兩壇滷蛋，五十斤乾菜，炒米炒麵各六十斤，烙餅四百個。」
隋玉應下，說：「第四進客舍里的商隊也是明天走，吃晚飯的時候你們問問，看能不能結伴同行。」
「行。」
待灶房裡飄出燉魚的香味，趙西平抱著小崽回來了，怕凍著他，趙西平把孩子塞在衣裳裡面，貼著肉捂著。
天色微黑時，接到信的黃連正送來七捆捆綁整齊的乾草，隋玉留他在這邊吃飯，他沒肯，趁著天色還沒黑透往回趕。
在他走後，西廚開飯了，熱乎乎的魚羹出鍋，留下自家吃的，剩下的都給賣了。
小崽也喝上沒鹽的魚湯，趙西平仔細地挑走魚刺，魚肉混著豆腐碾碎，自己空著肚子也要親手餵他兒子。
隋玉落個自在，吃完飯先回屋拿三人的換洗衣裳。天冷了，家裡的人洗澡都挪到灶房隔壁的倉房裡，灶房裡一天到晚不停火，跟灶台緊挨的倉房烘得熱乎乎的，打一浴桶水，人在裡面洗澡一點都不冷。
等客商吃完飯走了，男僕們去餵豬餵駱駝，小春紅和隋玉抬著四桶熱水倒浴桶里，先把小崽剝光丟進去洗洗刷刷。
「又長高了。」趙西平拿來繩子比量，十天前量身的麻繩短了一指節。
「能吃能睡，不是橫著長就是豎著長。」隋玉舀瓢水淋孩子頭上，小崽乖乖閉眼，一瓢水澆完，他古靈精怪地睜開一隻眼。
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