塵土模糊了視線，當城牆消失在視野中，隋玉收回目光，不再試圖扭頭回望。
敦煌以東的荒漠上人煙凋零，越往東，村落和居所越發稀落。在行走兩天後，路上徹底見不到民居，每隔三十里倒是有座驛站矗立在路邊。
日落黃昏，晚風裡寒氣漸甚，荒漠上寒風呼嘯，矗立在戈壁上的岩石土堆在終年不休的風化下變得奇形怪狀，風在孔洞中穿梭，發出的嗚嗚聲宛如狼嚎。
西邊的天空盡頭，橙紅的落日以肉眼可見的速度緩慢地墜了下去，最後一絲光亮消失在這片大地上，天色迅速暗了下來。
一聲響亮的鑼聲穿過繁雜的駝鈴聲傳了過來，繼而又響起一聲鑼聲，張順俯身，拿起小木錘跟著敲響銅鑼，三個商隊的速度都慢了下來。
離開客舍前，隋玉就跟前兩個商隊的當家人商議好了，去長安的路上，三家一起同行，出發或是停歇，都敲鑼通知。
趙父趙母挪著老腿從駝背上下來，老兩口穿的厚，冷倒是不冷，就是身上裹的狼皮褥子厚重，壓得人累的慌。
奴僕們分散行動，女僕負責挖坑埋鍋和摟柴做飯，男僕負責卸貨和搬石搭帳篷，三五十人各盡其力，不出一柱香的功夫，這片荒野上就有了煙火氣，有火有屋有人，荒涼的野外似乎有了生機。
煮麵的水燒開了，隋玉先舀兩碗水給公婆送來，說：「喝點熱的，身子舒坦些。」
趙母端著碗捂手，她於黑暗中看了看小兒媳，說：「你也多喝點熱水。」
「嗯，你們二老感覺如何？身體受的住嗎？」隋玉關切道，「商隊的行程比較趕，駱駝不歇的話，人也不會歇，你們若是受不住可千萬別忍著，我們慢點都行。」
「沒事沒事，跟著商隊好。」趙母趕忙擺手，「我跟你爹又不用走路，受的住，累了回去多歇幾天就緩過來了，別耽誤你的事。」
趙父也粗著嗓子附和一聲。
「玉妹妹，湯餅煮熟了。」宋嫻走過來喊，「嬸子，叔，我們先過去吃飯。」
「行。」趙母起身。
宋嫻這趟出來準備齊全，不僅自己準備了乾糧，還帶了口鐵鍋，如今兩口鐵鍋一起煮飯，第一波人撈完面後再添兩瓢水又能再煮兩鍋乾麵片，不耽誤第二波人吃飯。
離開敦煌時，隋玉帶了兩罐肉醬和四罐黃豆醬，肉醬不耐放，她讓人先吃肉醬。
面片湯拌上一勺肉醬，一人再發個滷蛋，這頓晚飯不比在家的時候差多少。
趙父趙母吃飽了坐火堆邊烤火，待肚裡的食消化了就進帳篷睡覺。
隋玉和宋嫻各安排三個人守夜巡邏，之後也歇下了。
宋嫻這趟帶了三十個家僕，準備了三個駱駝皮做的帳篷，六頂帳篷圍個圈，一個挨著一個，打呼放屁都聽得一清二楚，雖說有些膈應，但在這荒涼的夜晚，這些動靜反倒讓人踏實。
如此又過四天，三個浩浩蕩蕩的商隊來到酒泉郡的城門外。
走在最前面的商隊正要入城，守城官在查驗「過所」文書，隋玉估量了下時間，她驅著駱駝調頭去尋公婆。
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