「該謝我。」嚴二當家收回視線，說：「半年不見，小掌柜黑了許多。」
小崽摸摸臉，他翻下駱駝背，抱著駱駝腿滑下來。他走到嚴二當家面前，鄭重地說：「謝謝阿伯。」
趙西平走過來，隨口問：「剛進城？」
「對，進城不足一個時辰，我們進城時聽說關外要打仗了？什麼情況？」嚴二當家正色打聽。
「匈奴騷擾車師國，我朝派兵去援助。」趙西平從鏢師手裡接過木箱，直言問：「你想知道什麼？你問，能說我就說。」
「戰場會是在哪裡？關外情況如何？影不影響商隊出關？」
「戰場大概會在車師國，軍隊也會阻攔匈奴南下，不過關外的戰事早有發生，從春到夏，這其間匈奴有沒有南下，鄯善等國有沒有匈奴散兵，我們也不清楚。」趙西平坦言，「打起仗來，肯定有逃兵南下，你們若是打算今年出關，為保安全，可以從若羌國走，走沙漠南端的商道，避開鄯善和車師國。」
嚴二當家沒再說話，趙西平由著他琢磨，他搬著木箱領著活蹦亂跳的舅甥倆回屋。
「你娘送了什麼東西回來？這麼重。」木箱落地，趙西平的手都勒紅了。
小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：「爹，你快來開箱子。」
木箱打開，一股陳腐的味道冒出來，趙西平反應迅速地扯著兒子跑開，他一腳踢翻木箱蓋子，塵封了近四個月的腐木進入人的視線。
嚴大當家和嚴二當家過來就看見這一幕，兄弟倆心生好奇，箱子裡裝了啥東西，讓趙千戶如臨大敵。
「姐夫，好像是爛木頭。」隋良捂著鼻子靠近，他撿起一塊木片，說：「沒拿錯箱子，這的確是我姐寄來的。」
「爛木頭？」嚴大當家靠近，說：「莫非是玉掌柜裝錯東西了？」
「那倒沒有，我姐說這兩根腐木能長木耳。」隋良不知道什麼是木耳，他又拿出一個粗布包裹的東西，解開一看，干木耳和干菇子掉了下來。
小崽抿著嘴撿起來，捧在手裡仔細吹灰。
隋良繼續看木片，他盤腿坐地上，說：「你娘說這兩樣要泡水，像乾菜一樣泡開了，用來炒瘦肉好吃。噢，腐木也要灑水，腐木放在陰暗潮濕的地方，過些天又能長木耳了。」
趙西平看這裡沒他什麼事，他招呼嚴氏兄弟倆出去說話。
「玉掌柜真是個慈母，路上見到什麼稀罕玩意兒都惦記著給孩子帶回來。」嚴大當家奉承一句。
趙西平面露笑意，問：「找我還有事？」
「是這樣，我琢磨著軍隊今天開拔，我們明天就跟著出關，趕在打仗之前從樓蘭等國走，你覺得如何？」嚴大當家問。
「我不給你們拿主意，你們自己決定。」趙西平擺手，「不過有兩個商隊也打算明天離開，你們要是決定了，可以跟他們同行。」