趙大郎抹一把臉，趁機把這段日子的苦惱問出來：「我都這麼大了，記性不好，一天不練字，過個夜就忘了，而且學了字也沒用得到的地方，我學了有什麼用？」
「怎麼用不上？至少你知道你種的莊稼是哪幾個字。你知道黍米叫黍米，麥子叫麥子，你熟知它們從破土發芽到果實纍纍的每一個階段，但這個階段是水、土、肥、太陽造就的，即使沒有人摻和，它們也能發芽長大，開花結穗。但五穀的名字是人賦予的，先人給黍米取名叫黍米，並造出這兩個字，就是讓後人學的。」隋玉開口，「人會的東西不是事事都求個有用，我聽你娘說你打水漂厲害，瓦片能在水面搓出五六個水花，但這對吃喝住行也沒什麼用，你不是還挺喜歡挺得意的？」
趙大郎一張臉越發紅，堪比滴血的豬肝。
「先學著，你學多了就知道有沒有用了。」趙西平出聲，「隋良從小就跟著你三嬸認字，他現在能自己看懂律法，他這是沒人舉薦，要是有人舉薦，或許能去驛站當個書吏，你覺得厲不厲害？」
「厲害！」小崽在屋裡高聲接話。
隋良回身瞪他一眼。
趙大郎點頭，說：「我腦子笨，想不到這麼多。三叔，三嬸，我進去了。」
「去吧，少胡思亂想，有那閒功夫多練字寫字，多學一點就多個本事傍身，除了認字，你還能跟小崽和阿水學學打算盤，他們算帳又快又准。」趙西平說，「你也知道你爺你奶是從關內遷到酒泉的，種地看天吃飯，一旦有天災，種地的人就是家破人亡。你多學個本事，萬一哪天關外亂了，一家子不能種地了，你謀個當帳房的活計也不至於讓一家子餓死。」
這話說的貼切，趙大郎聽進去了，進門時腳步堅定許多。
隋玉走出屋檐下，趙西平跟她一起離開學堂。二人走後，學堂里安靜片刻，不多一會兒，不知誰帶頭喊了一嗓子，七零八碎的誦讀聲接二連三響起，一波人誦讀律法，一波人盯著木板誦讀抄寫的詩詞，還有一波人坐在後面埋頭練字，邊寫邊念。
清脆有力的誦讀聲湧進寒風裡，隋玉回頭看一眼，她挽上男人的胳膊，說：「你們趙家的男人都死要面子，大郎憋了一個多月，可算是知道尋求幫助了，三郎和四郎還在憋。不過他們都比不上你，你寧肯背著我偷學四五年，也不肯開口吱一聲讓我教你。」
「你寫了一手的錯字，教我什麼啊。」趙西平嘴硬，「我可沒跟你偷學。」
「對對對，就是這個德行。」隋玉踩他一腳，說：「幸虧我兒子的性子不隨你。」
趙西平無言以對，他也覺得慶幸。
大壯從廚院跑出來，嘴裡包著一大口肉，見到兩個主子，他想開口問好，嘴裡的肉又沒嚼爛咽不下去，一時之間，他急得要把肉掏出來說話。
趙西平擺了擺手，讓這傻小子滾蛋。
大壯踩著雪地里的狗爪印大步走了，叼著豬筒骨的大黑狗又從廚院出來，它捨不得丟下嘴裡的骨頭，嗚嗚幾聲，使勁搖搖尾巴，噠噠噠地踩著碎雪鑽進暖和的茶舍。
隋玉吸一口帶著肉香的寒風，她牽著趙西平走進廚院，兩口子盛碗燉得軟爛的豬肉，坐在灶房隔壁的倉房盤帳。
……