耿中丞點頭，他看僕婦用鐵鏟撬起棉花坨放進糞籃子裡，糞籃子裡裝滿了，有人過來提走去移栽。他跟過去，圍觀僕婦移栽棉花苗。
落日墜下，晚霞浮現，河東的路上出現蹄聲，趙西平聞聲看過去，說：「是隋玉回來了。」
隋玉利索地跳下駱駝，她大步踩著橫跨在河流上的木板過來，人還沒走上地頭，中氣十足的聲音先隨風傳入人耳。
「王農官，你可算回來了，一直沒你的消息，我還擔心你去年冬天去長安的路上遇到意外了，前些日子還托東去的商隊打聽你的消息。」
「多謝你惦記，一路順遂，就是冬天路難行，到了長安已是年關，一直到開年了才把棉花獻給皇上。」王農監笑著解釋，「玉掌柜，棉花一事，皇上很是重視，他安排耿中丞特意來巡看。我們一路急趕，二月底就動身了，一直到今天才進敦煌，還是沒趕上棉花育種育苗，你給我們解釋解釋，我跟耿中丞很是好奇。」
耿中丞也走過來了，他打量隋玉一眼，對方雙目清明，目光炯炯有神，一看就是極有主意的人。
「玉掌柜，久仰了。」他和煦地寒暄。
「中丞大人安好。」隋玉見禮，「勞您千里迢迢走一遭，一路辛苦了。」
「這一遭走得值當極了，河西商路繁榮，能人輩出，我不走這一趟，到死也不知還有用油布育種育苗的法子。玉掌柜是個女豪傑，英勇又聰慧。」耿中丞往後指一下，收回手又看向隋玉，說：「我有幸見過棉花做成的棉被和棉布，以及王農監穿過的棉衣，我要代大漢的子民跟玉掌柜道聲謝，棉花能從關外傳入我國，能在我們的疆土上生根發芽，於國利好，於平民百姓更是利好。有了棉花，往後我們的子民夏有布遮身，冬有棉擋寒，再有十年，冬天不會再有人凍死凍傷。」
尋常百姓穿不起桑蠶布，除卻綾羅綢緞，織物只有麻布，這導致麻布價高，一匹就是二百多錢。而關內地少的人家，交了糧稅後，刨除餬口的糧食，餘下的口糧不一定能賣到百錢，這導致不少人穿不起麻衣。夏天天熱，還能打著赤膊穿條胯褲出門，到了冬天，沒冬衣穿的人只能不出門，用乾草做被褥把自己埋在床上，若是凍死在一個下雪天，有家人的人還能及時掩埋，若是孤老，要臭到春天才有人發現。
隋玉是從苦難堆里走出來的，她明白耿中丞的意思，見他一心為百姓著想，她鬆口氣，這是個好官。
「能為百姓謀福，能讓這個朝代知曉我的姓名，是我的幸運。」隋玉由衷地說。
耿中丞深看她一眼，說：「我會向皇上傳達你的意思。」
隋玉：？
她很快反應過來，他這是打算為她表功？她毫不含蓄地笑露了牙，無聲默認了，由著他誤會。
寒暄過後，隋玉頂著絢爛的晚霞為兩個農官解釋泥坯的用處、油布的用處、以及棉花的生長期，幾天發芽、什麼時候出苗、多久開花、多久結果。
但耳聽不如眼見，至此，耿中丞帶著四個常侍在客舍住下，說是住在客舍，他們幾乎是住在棉花地里，一睜眼就往地里跑，跟著僕婦和客商們給棉花澆水，在地里拔草，又在棉花開花後跟著隋玉一起給棉花掐頂。
「為什麼要掐頂？」耿中丞問。