茯芍是計算好自己的蛻皮期的，在韶山她無所畏懼，敢在露天席地間蛻皮，但在邪妖眾多的蛇城，她便也入鄉隨俗，預備提前兩日前往隱秘處暫避。
今晚本是她啟程的日子，可蛻皮期不期而臨。
這是意料之外的狀況，她對陌奚身份的執著比她以為的還要深，所產生的焦慮和困惑催化了她的身體，導致蛻皮期提前。
「芍兒。」陌奚試探著觸碰她，蛻皮期的蛇妖被舊皮束縛動作、蒙蔽了感官，暴躁易怒，攻擊性遠高於平常。
陌奚不想刺激到她，動作極盡輕柔，指尖落下，停頓了半息，才緩緩貼上蛇鱗。
茯芍察覺到了他的動作。巨大的蛇首迴轉，琥珀色的蛇瞳盯著陌奚，蛇信在空中搖擺晃動，似乎在判斷自己和他的關係。
陌奚緩慢地別過頭，任由巨蛇靠近，舔嗅自己的氣息，避免做出任何令她誤會的舉動。
如今的茯芍更有可能將「笑容」判定為「露齒威嚇」，而非「表達友善」。
這一時期，他們之間的交流要更傾向於蛇，而非人類。
偌大的蛇首挪來，蛇信掃過陌奚的側頸，冰冷的氣息噴灑在他皮膚上，審查他的身份狀態。
陌奚抿唇，耳尖微紅。
這是雌蛇在挑選雄蛇時會有的舉動。
陌奚知道，茯芍此時並無交尾之意，是在單純審度一個活物是否會對她構成威脅，可這樣細緻的打量，還是令他下意識挺直了脊背，本能地向雌蛇展露自己優越的一面。
隔著厚厚的舊皮，茯芍花了一點時間才嗅出了陌奚的氣息。
她用頭拱了拱陌奚，表達自己的親近。
得到雌蛇的准許，陌奚開始了行動。
他下了榻，撫過茯芍的蛇首，順著蛇脊安撫失去感官的她。
「芍兒，別怕。」他始終避免著和茯芍產生直接對視，用最為平和的語調向她傳遞穩定的情緒。
茯芍感受到了他的用心，下巴擱在了陌奚肩頭，將自己託付給了他。
這樣的信任令陌奚彎了彎唇角，他抱起她餘下的蛇尾，游向一早便為她準備好的地穴。
茯芍纏過陌奚的後頸，她被蒙在舊皮之下，看不清陌奚的模樣，嗅到的氣息也微乎其微。
那一句「芍兒，別怕」落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鮫綃，朦朧而遙遠。
她吐著信，茫然地想，是誰在抱她？是誰在說話？
她沒有聽清，但記憶中有著這一溫柔語調。
他說，「芍兒，別怕，我會護著你。」
後來他又說，「卿，是我，別怕。」
兩句話的語氣重疊相交，不差累黍。
這世上果真會有如此相像的兩條蛇麼？
茯芍不懂，若非巧合，那他為何要騙她，又為何要如此溫柔地待她……