她細細抽著氣, 緊握的五指也緩緩鬆開，掌心的兩枚貝殼終於得以見日，而白貝邊緣已沾染上鮮紅的血跡，白嫩的肌膚也被損傷。
活於俗世二十二載，最想要自己喪命的終究還是生她的親母, 原來這就是《道德經》所言的“慎終如始，則無敗事”[1]。
那人從徠都未曾有所改變。
謝寶因像只重傷至瀕死的幼獸, 出息微微，鼻怠倦的聳動著，卻不見眼淚滾落，而被鹽汗弄失的長睫再也不能顫動, 猶如千鈞之重所壓。
昔日脖頸被扼，口鼻皆不能呼吸的窒感也在漸漸將她蠶食而盡，她指尖無力的往裡勾了勾, 想要再握貝殼, 但仍是不能遂願，最終無奈放棄。
須臾之間, 雙目合上，思緒也至此由狹長的甬道追述回少時。
小小的女郎戴著花樹金步搖冠, 跽坐在高柳之下的蒲蓆上, 手捧著沉重的竹簡, 艱難誦讀陰陽家經典。
以嚴厲為名的美婦就立在書案前, 眼睛望向他處, 靜靜聆聽其音，如遇深湛之處，女郎不能即刻誦出，她便會蹙額朝几案看過去，疾言遽色的憎惡而言：“愚蠢之人，果然僅有藥石之用。”
未滿三歲的女郎畏恐的輕放書簡，不敢弄出聲響，而後熟練低垂下圓潤的頭顱，年幼的她已經明白，只有家中阿郎來時，阿娘才會欣喜，但阿父幾乎不來。
於是承受日復一日的惡言，成為平常之事。
在這些苦痛的歲月里，她將所有冀望都寄予於百家經典、史書舊章以及山水之文，如此才能快樂無已，而後眾人皆稱讚她弱齡早慧，幼學夙成，再是“諸生”。
及至五歲，寒冬某日的清晨。
美婦突然伸手扼住她的頭頸，不論她如何求饒皆無用，力道之大，更令左右隨侍都不能使其鬆手，眼淚因恐懼而落，呼吸微弱，咽喉窒塞又疼，口亦難合，最後於深處發出不成音的求生之聲。
只是徒勞。
在意識快消弭之際，隨侍終於成功制止。
她雙手撐在地板上，努力喘息，同時畏懼的以手爬行著退後，眼中皆被恐懼與傷悲占據，而後是對婦人的陌生。
從此以後，扼喉時時發生，有時以寢寐，有時以誦典，有時以進食，飯蔬被美婦的雙手阻滯在喉中，不能下咽，隨即她由嫡母範夫人撫育，家中奴僕皆言美婦有病發狂，但她知道，阿娘從未痴狂。
因為在那個仲夏深夜，美婦曾雙目清明的告誡於她：“書中即天下，我教導你誦讀《詩》《書》，各家經典，所為就是今日，她先誕下郎君，我已難以與其爭雄，鄉野之人終究不如世家女郎，而你不同，你是渭城謝氏的女郎，但我能教識盡你天下文字，卻難以教授世家所學，所以我將你送至她膝下，日後好予我利益。”
言罷，美婦伸手欲摸其發頂。