柳氏心疼女兒，覺得女兒犯錯俱是李公子害的，偏他家打幾下就沒了消息，裝做沒事人一般，連陪罪都不肯，心裡甚覺不快。兩位大人依舊親密，兩位夫人心裡已是有了隔閡。
柳氏親自動手，英華的傷自然不重。第二日她就能下床走動，第三日就能跑能跳。偏院子裡能走動的俱都挨了打，頭一個梨蕊是最嬌弱的，挨了打也不敢臥床休養，英華走到哪裡她跟到哪裡。英華便是有心去打聽李公子的消息，也不敢開口，休提出門去逛。只得鎮日在自己的小院子裡寫字，看梨蕊繡花。和從前不同的是，以前是只有梨蕊一個時常發呆，現在又多了一個英華慣常趴在窗邊望月。
高牆隔斷了英華的目光，卻隔不斷風言風語。幸虧老天有眼，李公子和王小姐看月亮的傳說還沒有傳出梅里鎮，富春縣的頭條八卦就變成了胡寡婦兒子的爹是誰。富春縣畢竟有踏月行歌的風俗。姑娘小伙拉個小手看個月亮的事月月都有，不稀罕。教書育人德行端方的富春書院老山長鑽寡婦被窩的事，幾十年才這麼一回，都傳瘋了。
聽說的人不管信不信，都要尋朋友再打聽。一傳十十傳百，滿縣都轟動。胡寡婦的小店前是草都踩平了，胡寡婦一問就哭。一個婦人家，帶著不知其父的兩個孩兒，哭的慘兮兮的，人都可憐她。
老山長偏又是中風，睡在臥房裡動彈不得，不曉得外頭傳成什麼樣子，也無從辯起。俗語說的好，人心隔肚皮，縱然是親骨肉，王家的兒子女婿都覺得這事兒八成是真的，人家說起來雖然都不肯承認，口氣也硬不到哪裡去。
這事傳了幾日，講究的人家都把在書院上學的兒子喊回去。漸漸書院的學生十去四五，王耀芬這才慌了，召集先生們開會，商量怎麼才能把學生們都喊回來。
有一位吳先生道：「令叔翰林大人在京城也是極有名望的，莫如請他老人家來主持書院。」
耀芬堅持不肯，那位吳先生也惱了，拂袖而去。跟著吳先生走的先生和學生又有十之二三。最後書院裡只剩了兩個老先生和幾十個學生。兩位老先生原是沒主意的人，又覺得耀芬不可靠，乾脆帶著學生們走到梅里來，也不喊門，就在王翰林家門首靜站。
夫人們的較量
自從王翰林病了，王家大門就不曾開過，都是打李家後門出入。大門台階上浮灰都積得厚厚一層。兩位先生帶著學生們在門首久站，引得許多路人駐足圍觀。書院的學生們多是富春子弟，梅里的親戚朋友看見，拉住問緣故，才曉得是書院的學生請願求王翰林回書院主持大局。論學問，翰林老爺的學問肯定不比山長老爺的學問差，最少人家是個考得起的，論人品，山長老爺現在還有人品麼？
是以過不多時，王家大門口閒人越聚越多。李知府正在教小青陽認字，聽見自家守門的人進來稟報，思襯片刻，寫了個字兒派青陽送到隔壁去。小青陽走到半路遇見沈姐，忙上前問好兒。
沈姐問得青陽是去隔壁，猶豫半晌，道：「若是柳夫人和你閒話，旁邊又無人，你就把你母親寫信請舅爺爺做媒的事當閒話講給她聽。她老人家若是有心成全，自會想法子成全你大哥和王小姐，若是不肯，也罷了，大家趁早丟開手罷。」
青陽雖然不大明白，但沈姐話里的意思是想大哥和英華姐在一起的，他也曉得哥哥喜歡王小姐，他也喜歡英華姐，巴不得英華姐姐做自己嫂子的，就用力點頭答應。
青陽極是活潑的一個孩子，便是柳氏也甚愛他。他將字兒送到梧桐院裡，王翰林拿著字兒自去東廂書房，柳氏便留青陽吃果子，與他閒話耍子。