杜夫人對沈家的家世頗中意。一來杭州離著將來的新京城不遠，女兒嫁到杭州離她不遠，二來她目標是讀書用功的沈家三郎，正要九娘不顯眼不落後，處在中不溜的水平線上，有清兒姑娘襯著正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清兒一塊去玩。九娘雖是不大願意，也只能依言拉著清兒的手到人比花嬌的荷花池邊賞花，順便讓准婆婆們「賞人」。
清兒嬌美九娘守本份，又都是到了成親的年紀，言行舉止都合規矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有幾位有兒子的夫人都把眼睛系在她兩個身上，大家思量自家兒子的偏好，估量女孩兒的性情，覺得差不多了，就有人不動聲色的和杜夫人搭上了話。
杜夫人極疼愛女兒的人，之所以屬意沈家的這個三郎，一則這年頭極少有分家的，都是長媳當家，女兒嫁過去不用管家日子舒服，二則沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是從沈夫人肚子裡爬出來的，成親之後容易和岳家親近，三則聽說沈夫人有些偏心眼兒，只看得自己生的孩子重，在三郎的親事上必不會太挑，是以只要再見一見三郎的人，女兒看得上他婚事就有七八分成了。別家來問，杜夫人撿那能說的說了幾句，人家聽說杜家都是白身，還是滄州人氏。杜家家世太過平常的話，若是女孩兒極出挑也使得啊，兩頭一頭都圖不到，娶回去不是自尋難受麼？夫人們就只能和杜夫人說幾句今天天氣真好哈哈哈。唯有沈夫人在側聽見向句，反倒待杜夫人親熱起來，拉著她的手閒話個不停。
杜九娘遙見母親和沈夫人親熱說話，曉得只要她再見見三郎的人，若是她看得中，這門親事就能定下來了。少女的心情又是有點歡喜，又是有點心酸，還有一點無奈。若不是她老子又寫信回來說蕭賢改好了可以把九娘嫁他，她又何必這樣急？
清兒看杜夫人和沈夫人親熱說話，心裡甚不是滋味。照理說五姨既然有意帶她來相親，只帶她一個來才是正理，為何連樹娘和杜家母女都帶了來？如今杜夫人和沈夫人那般親熱，她的好姻緣怕是就要讓杜九娘搶去了呀。好在自從被英華揍過之後，她的嬌縱脾氣都老老實實收起來了。她滿腔憤怒，又怕英華曉得她鬧事要揍她，還曉得五姨和舅母都不是真疼她，她鬧一場沒人替她做主，是以她壓著妒恨走到一處陡坡邊，遠目湖水，美麗的眼睛好似湖水上籠罩著薄霧，水氣氤氳，再加上輕愁的眉頭，瘦弱的肩頭，嬌花弱質惹人憐愛的緊。
別人不曉得清小姐的尿性，杜九娘和她在一個大院子裡住了大半年了，深知清小姐現在這樣了，等一會若是不唱一出舉身赴清池，也要唱妾身淚如三更雨。杜九娘覺得趕緊攔，說不定還有得救。清小姐是柳五姨帶出來的，她丟人就是柳家丟人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩兒在這個當口鬧笑話，豈不是害柳家在天下商人面前丟人？柳家和杜家本就極親近，柳家丟人就是杜家丟人吶，柳家不在意世人嘲笑，杜家可沒那麼厚的底氣被連累，杜九娘扭頭看了杜夫人一眼，暗暗咬著牙，慢慢走到清小姐身邊，輕輕牽她衣袖，軟語問她：「姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那裡坐坐，歇一會？」
清兒現在惱得恨不能把杜九娘一腳踢荷池裡去，聞言把身子一側，因背對著夫人們，她也不裝像，沒好氣道：「那是我五姨，你喊五姨是什麼道理。」
杜九娘乍見英華還給英華下套的人，也不是天真無邪小姑娘，笑一笑道：「清姐姐說的是，是妹子說錯了，便去你五姨那邊歇一會，可好？」