時近深冬，葉落枝枯，午後暖陽和風，向陽處有幾點綠草在陽光下招搖。路邊的菜園子裡，一畦畦的白菘綠瑩瑩的，遠處三省草堂的茅草屋頂在日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養在深閨里，似這樣出門用走的還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘吁吁。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去占座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。
那個茶亭離著三省草堂只有二三里遠，也沒少接待專程路過三省草堂的女客，經驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好的細果子好茶送上來，又極是貼心的說：「前頭不遠就能僱到轎子，要不要小人幫著喊抬轎子來？」
梅十五娘端坐在茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，「有勞大叔。」十八歲的女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。
茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人的那個噯了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘在的緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱在桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭並無男僕跟隨，還愣了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘的使女，說她：「曲池府滿城都是外地來的客人，你們女孩兒孤身出門怎麼使得，還是回家喊幾個男僕來罷。」
軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門的，聽不得「女孩兒孤身」幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中「被男人衝撞了」？一向只挑別人不守規矩的人，被兩個灰撲撲舊戰袍的下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，沖軍爺翻了個白眼，說：「男女有別，交淺言深，客人慎言。」
兩位軍爺真是好脾氣，人小姐不領情，他們自己笑笑，丟開手出門罷了。
等茶博士喚來轎子，梅十五娘慢慢吃過半盞茶，會過茶錢，叫轎夫送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轎夫應的響亮：「天波府楊元帥親家李府嘛，大家都曉得。」
梅十五娘坐上轎子，前頭那個抬轎子的大叔還跟她搭話：「小娘子是李家親戚？啊曉得李家小姐的聘禮有多少？」
梅小姐皺眉不理，後頭那個抬轎子的問：「有多少？」
「常熟府上等良田六十八頃！」前頭的大叔嘖嘖又嘖嘖，「雖然常熟府的田沒有咱們曲池府的田值錢，六十八頃哪，光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶，婆家曉得李家沒有田，聘禮就送田，還沒嫁過去就疼*媳婦成這樣！」
梅小姐面上不顯，心裡實是有些酸的。論出身，她和李芳歌都是一樣的本地進士女兒，從前在女學，先生誇她十句也夸不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林的女兒，王家親戚楊家有兒子要說親，雖然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑許多，王家就沒想到過她，這樣輕一個重一個，明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生的嘛。偏偏她那個嫂子糊塗，一心一意只曉得顧娘家妹子，人家根本沒拿她當數。