蕭明臨時有事出去一趟，回來看到梅十五娘側坐在他書桌邊發呆，甚是不悅。雖然他幾年前睡過了梅十五娘，但是那次他也是被逼的好吧，對於梅十五娘這種姑娘，他實在是提不起來興趣。他頂喜歡的是樹娘那樣瘦弱風流的女孩兒，似梅十五娘這種呆呆的，既然娶回來，遠遠供起來也罷了，要梅十五娘在他書房裡紅袖添香，他寧肯一輩子不進書房！
「夫人還請移步閨房。我這裡做功課呢。」蕭明語氣很冷淡。
梅十五娘勉強笑道：「要想墨義策問要寫得好，一個人閉門讀書是不成的。蕭郎當多尋幾位朋友相聚，多辯一辯才能集思廣益。」
蕭明走的是才子范兒，在上學時就跟李知遠那一夥不對路，要說考試的時候打小抄換卷子什麼的都在行，怎麼踏踏實實的寫功課他不在行。不過他腦子轉的快臉皮又厚，想明白梅十五娘的意思是指他可以去梅家蹭岳父的指點，他也不惱梅十五娘訓他了，馬上就換了笑臉，深情地執起十五娘的手，道：「夫人可願替為夫引薦，我願認岳父為老師。」
梅十五娘趕緊點頭。蕭明立刻叫收拾行李。他在杭州這邊當然不只一個姬妾，回老婆娘家帶姬妾就不大像話了，但是把潘曉霜丟下他也不敢。帶著潘曉霜，自然不能住在梅家，倒是很可以在曲池府安家，隔幾日去趟梅家，大家都方便。所以樹娘到了曲池沒幾天，蕭明帶著嬌妻美妾也在曲池府城住下。
梅大人老兩口到家，絕口不提杭州的事情。李知府親自上門請他去三省草堂，他也應了。
王翰林和他們商量，恩科的旨意雖然還沒有下，但是可以開始備考了。舊年三省草堂的學生都是過了縣試的，自然要許人家來，那就是一百來個了，新投來的收多少，要怎麼收？
王翰林先開口說：「先生就是我們三位。咱們自然是先儘自家子侄拉撥，你們親戚裡頭子弟出息，為人老實就喊來，如何？」
「我們李家的口子不能開，」李大人在老朋友面前講話直接，「親戚就陳家一家。他們家的姻親倒是不少，蠢才收他幹什麼？沒的看著生氣，我走十個人情足夠了。」
「我們梅家……」梅大人在心裡算算，梅家子侄們，他兩個親兒子不算，除去三個考過縣試的，他家裡現在的再加上說要投來的，十個人情肯定不夠。要他似李大人那般果斷乾脆只要十個他實是不能。可是要多了他又過意不去，他扳著指頭數侄子們，哪一個都不捨得放棄，數了兩遍發現他不曉得什麼時候又添上一個。
王翰林和他做了近十年的親家，曉得他的性格，笑道：「你們家的子侄來了肯定住你家，脫不了還是瑤華照料他們衣食，我是捨不得讓我女兒受累的，少算點，你占四十個怎麼樣？」
「多了，十八個剛剛好。」梅大人脫口而出，再看王翰林摸著鬍子笑，李大人扭過臉笑，他才曉得上當了，很是不好意思的說：「我讀書的時候是族裡照應的，到子侄們讀書的時候我也當拉撥他們一把。我們家人太多……」
梅大人心軟，李大人也有所耳聞，和他扯這個，還不如說點實在的，他笑著給梅大人倒了杯熱茶，道：「咱們就把人數都定下來了？要不要和柳親家母說一說？」