皇帝的身後是雄闊恢弘的千里江山圖。環佩悅耳地響著，是崔氏那個妖婦躲在屏風背後——李靈鈞壓下心頭勃發的怒氣，目不斜視地跪在皇帝面前，「陛下，臣想隨入蕃使到邏些，為陛下促成兩國和談。」
皇帝意味不明地「哦」一聲。消息傳到了蜀王的耳朵，皇帝早有預料，但他還未有明旨，李靈鈞來主動請纓，讓皇帝略感意外。斜身倚著憑几，皇帝不動聲色地打量李靈鈞，「三郎，西番人心懷不軌，這一趟去，興許你會陷身於牢獄，連鄂國公也救不了你。你可明白？」
「臣明白。」李靈鈞眼皮也不跳一下，昂揚地答道：「臣才十八歲，就算西番人囚禁臣十年八載，也還是盛年。如能趁機探清邏些的情況，臣覺得值。」
「西番人兇殘，你也不怕？」
「臣這一身骨血和尊榮，都是陛下和皇后殿下所賜，就算是龍潭虎穴，臣也不怕！」
皇帝出了一陣神，有些迷惘地笑了，「初生牛犢不怕虎，」頷首贊了一句，「你比你父親有勇氣。」他垂首看向李靈鈞的雙眼，意味深長道：「朝廷的局勢，朝夕之間都可能變天。等你回京都，興許朕已經不在了……這幾年的光陰，多麼要緊，你不後悔？」
「臣不後悔。」李靈鈞一張少年面孔越發堅毅，「臣在邏些，會每日面朝東方叩首，焚香祝禱，願陛下龍馬精神，福壽綿長。」
「好。你就隨鴻臚卿走一趟，」皇帝聲音也溫和了，「朕准你從飛騎中選十名矯健的禁衛，再叫尚乘局選兩匹良駒，充為坐騎。另外，」皇帝思索著，「鄂國公那裡……」屏風後衣裙窸窣著，是得逞的崔婕妤走了出來，她沖李靈鈞嫣然一笑，「郎君一路平安。」
「謝陛下，謝婕妤。」李靈鈞很平靜，見皇帝再沒了話，便叩首退出了御幄，來到麟德殿，殿內外已經是座無虛席了。
在千秋這一日，皇帝宣召，派遣鴻臚卿持旌節入蕃，簽訂議和文書，並在麟德殿設宴，為兩國的使團踐行。整個大殿容納了上千號人，雕梁藻井下，囂塵中蕩漾著鍾罄的餘韻，文武官員、南北衙、吐蕃烏爨，都各自為陣地坐著。
李靈鈞看見了皇甫佶。他夾在南衙的翊衛之中，和誰也不親熱，和誰也不冷淡，更沒有沖烏蠻人看一眼。平日在這種場合，兩人總要藉機會湊到一起，今天，皇甫佶只是對李靈鈞微微一笑，便把頭扭到了一邊。
李靈鈞目光在皇甫佶、阿普篤慕、芒贊等人的臉上緩緩掃過，盤腿坐在案前，他想到了皇帝最後的未盡之語。微微側過臉，他對身旁執壺的黃衣內侍道：「去蜀王府傳個話，翁先生熟知隴右的形勢，問他是否願意跟我去邏些一趟。」說是詢問，他那語氣卻不容置疑，「叫他即刻收拾行裝，明日就要隨入蕃使離京。」
內侍答聲是，放下鳳首壺去了。
剛拿起金甌，皇帝到了麟德殿。一年一度的千秋，讓他久病的臉上也煥發了光彩，依偎在皇帝身邊，攜手而至的人，卻不是皇后，而是盛裝的崔婕妤。李靈鈞垂眸，隨眾人起身，恭迎了皇帝。
「朕有三甌酒，」皇帝年邁，聲音不高，但殿上的喧囂霎時凝滯了，眾人都屏氣凝神。皇帝臉上帶著和煦的微笑，「第一甌，敬這二十載漢蕃兩地的百姓，朕但願以後再無戰亂。」
李靈鈞仰脖把這一甌喝了，胸口熱辣辣的，他的眼神很定。