又是一個徹夜不眠的良宵。
寄附鋪里埋伏了十多個南衙的翊衛，今夜不該他們輪值的，可沒人敢掉以輕心，都穿了鎧甲，或坐或站地聚在燈下。
這裡是阿普篤慕從宮城回宅子的必經之處，也是夜景最繁華的地段。人們都樂得瘋了，痴了，披星戴月地載歌載舞，比起盂蘭盆那晚興致半點不減。
皇甫佶聆聽著金鉦的聲音，「快二更了。」他靴尖一挑，靜躺在地上的配刀飛起來，被穩穩抓緊手裡。皇甫佶快步到窗前，盯著熙攘的街口。
「那裡有一個。」有人指著樓下。
皇甫佶認得，那是阿普篤慕的隨從木呷。比起阿普篤慕的入鄉隨俗，木呷還是一身蠻橫之氣，頭上梳著椎髻，身上披著鳥羽獸皮，胳膊和腳板飛快地甩著跺著，把蘆笙吹得響亮歡快。那是南詔舞隊在御前表演過的「跳月打竹歌」。
把目光自咧嘴大笑的木呷臉上移開，皇甫佶很有耐心，「先別輕舉妄動，等三更。」
他們早謀劃好了，待夜深人靜，「魚都進了網」，分頭把守住宅子的前後門，再把所有的南蠻人自睡夢中揪起來。
打的是蛇，阿普篤慕是各羅蘇的「七寸」。扼住了各羅蘇的咽喉，就是砍了西番的一條臂膀。
「來了！」
鏘鏘亂響，是眾人搶著去握刀的聲音。皇甫佶「噗」一聲，吹熄了桌上的油燈，寄附鋪的樓上頓時陷入沉寂的黑暗中。
歡聲笑語的舞隊往閭里去了，半輪皓月掛在薦福寺佛塔的頂上，照得天街亮堂堂的，銀霜似的地上拖著一人一馬的影子，是才從宮城值宿出來的阿普篤慕。沒有隨從，也沒有燈籠，他走著走著，勒馬停住了，仰頭望著天上的月亮，多少有點落寞的樣子。
皇甫佶正要動身，見阿普篤慕停在坊門下，想了一想，他調轉馬頭，往南去了。
「跟著他。」皇甫佶一招呼，眾人都很有默契，無聲地奔到街上，遠遠地跟在阿普篤慕後頭。
江畔的涼棚底下，放完焰口的僧眾都已經散了。沿河兩岸，夜風漾漾，彩紙剪成的衣衫鞋帽，「呼啦」一下被火星點著了，墜落進幽暗不明的河裡。紓鬼的鐃鈸還在寺里蒼蒼地敲著。
經過淫祠，有沙門在呢喃著金剛經，「佛告須菩提：凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來……爾時世尊而說偈言：若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來……」
到了明德門前，城樓上懸著煌煌的燈火，監門衛的守兵把阿普篤慕擋住了。
「他要出城？」有人疑道，隨即意識過來，南衙早已密令監門衛，不得隨意放人出城。阿普篤慕只有折返了。
誰知阿普篤慕和監門衛的人勾了勾肩膀，又把腰間的魚符拿了出來，給守衛查驗過後，轟然一聲響，最右的城門打開，阿普篤慕跨上馬背，出城去了。