禮官又洋洋灑灑地說了一通話，酋帥們手中碩大粗糲的酒器、巫師手下嗡嗡震動的鼓，都是以象群、蘇毗、白蘭等國的人骨和人皮做的，而貴客們盤中的粥餅，則是河湟被俘的漢人，在雪嶺下播種的小麥和稻米所產。
李靈鈞頓時毫無胃口，對手舉托盤的奴隸搖了搖頭，他轉而看向身邊的皇甫南，她的雙眸映著霞光，手和臉都染上了塞外的塵埃，連頭髮也失去了昔日的光澤。李靈鈞在袖子裡握住了她的手，安慰道：「等進了城，找水讓你梳洗。」
吐蕃人避諱污穢，祭祀前必要用潔淨的湖水沐浴全身。氈帳的不遠處，都是星羅棋布的湖泊。皇甫南輕聲說好，放開李靈鈞的手，抬眼看去，一行人緩緩驅馬到了氈毯前，都是吐蕃女子，披著文錦裘袍，穿著氆氌裙，長長的辮髮里纏繞著金花和綠松石，從額頭、顴骨到下巴上，都塗抹了厚重的紅彩。這是吐蕃貴族中時興的「赭面」。
一個年輕的女子跳下馬來，用鞭子將氈毯上的漢人們一指，問道：「這些人要上紅山嗎？」
李靈鈞面露疑惑，番女又笑著對通譯官說了一句，通譯官轉而道：「她們問，客人盤中的粥和餅，可不可口，能不能和長安的食物比。」
她是故意的。李靈鈞淡淡道：「很可口，但不能和家鄉的比。」
番女的眼裡閃過一絲慍怒，對通譯官呵斥了一句。
通譯官忙道：「她說，聽聞蜀王兒子的騎射功夫很好，在長安贏了嘎爾家的芒贊。但她不服氣，也要和漢人比一比。」
李靈鈞狹長的眼尾，往番女英氣勃勃的俏麗面容上一瞥，道：「問她是什麼人？」
「她說自己叫做德吉，是公主在紅宮裡的侍女——身後那位就是公主了。」
李靈鈞不動聲色地審視著吐蕃公主，她也赭面，垂辮，從發頂到臉龐上覆著青綾，遮擋著人們覬覦的視線和高原酷烈的日光，那是蕃女的「幕離佳」。一雙漆黑的眉毛，傲然地揚起。
見李靈鈞搖頭，公主俯下身，對德吉耳語了一句。
德吉起先不大情願，和公主目光對視著，敵不過對方的執拗，她只得退開一步，一邊把玩胸前的辮子，含笑的眸子在李靈鈞臉上盤旋著，「公主說，她要親自和你比，你要贏了她，才能踏進紅宮。」
大家都被這突如其來的挑釁鬧得措手不及，芒贊幸災樂禍的目光投過來，翁公孺拈鬚的手指不動了，眼珠子一橫，睨到了皇甫南的臉上。吐蕃公主這句許諾，可是意味深長啊……
「一言為定。」李靈鈞從氈毯上起身。
青海驄被隨官牽了過來，吐蕃公主把手裡的馬鞭甩了一下，不再理會李靈鈞。驅散涌動的人群，她的馬蹄踏上微微起伏的山坡，日光透過低矮的雲層，在草地上移動。鞭梢往彩旗上一指，李靈鈞會意，二人不約而同，如同離弦的利箭，出籠的猛虎，縱馬狂奔。李靈鈞穿郡王冕服，吐蕃公主則是更顯眼的紅袍，在湛藍的天際翻飛著，時而沒入峽谷，時而躍上坡頂。眾人的目光隨著那兩個小點移動，翁公孺伸長了脖子，眼見李靈鈞一馬當先，要將彩旗拽在手裡，吐蕃公主猝然勒馬，從袍底掏出一把短弓，上弦搭箭，對準了李靈鈞的背心。