他拎著刀，從山道上走下來。也沒人樣了，像從陰曹地府殺出來的惡鬼。
爨兵們嚇傻了，他們料定了漢人只會龜縮在越嶲城裡，死也不會露頭。山林子裡，是爨人的地盤，可他們也跟懵懂的牛羊似的，被漢人趁夜摸進門，討了性命。
「阿普篤慕在哪？」皇甫佶從地上抓起一個爨人，這是個寨子裡的小頭人，會說漢話，罵漢人們「牲口」。皇甫佶俯下臉，眉毛上還掛著血珠子，他的聲音又冷又硬，「他不是想過瀘水嗎？鬼鬼祟祟躲在山裡，也算男人？」
爨人又罵，對漢人的官格外有種切骨的仇恨：「牲口！騸了你！」
旁邊的漢兵給了他一刀，這個嘴硬的爨人癱軟了下去。
這附近的寨子，果然是互通消息的，有此起彼伏的呼哨聲飄來了，看枝葉搖動的光景，來人不少。皇甫佶叫漢兵們點火把，「燒了寨子，咱們走。」
寨子裡熊熊的火光直衝峭壁，皇甫佶蹲在山泉前，剛用一把水洗了胳膊上的傷口，一支箭掠過湖面。他立即起身。看見崖壁的縫隙里跳出幾個爨兵。這回不是駐紮在鷹嘴山的散兵游勇了，是從戎州趕來的羅苴子，胸前披著藤甲，背上掛著弓刀。
是阿普篤慕。他在越嶲城外，爨兵主力也不會遠了。
皇甫佶提起刀，慢慢地後退。
鷹嘴山的寨子被偷襲，死了幾十號爨兵，阿普篤慕的那雙黑眼睛顯得有點陰沉。他從山石上走下來，目光從皇甫佶的身上移到腳上，看到了緊裹的腿甲——他在防著自己呢。阿普篤慕說：「那泉水裡有毒。」
皇甫佶不動聲色地瞄了一眼胳膊上才洗過的傷口，他說：「南疆的泉水，毒不死爨人，也就毒不死漢人。」
皇甫佶這話無異於挑釁，阿普篤慕眉毛一掀，忽然打了個尖銳的呼哨，「抓娃子了！」他用爨語吼了一句，數不清的羅苴子翻山越嶺地涌過來了，眼見幾個漢人驚恐地捂住了褲襠，阿普篤慕雙手插著腰，哈哈大笑，像當初把張芒查丟進河裡那樣得意，火把照得一雙眼睛晶亮。
他二十歲了，還有種少年的爽朗。
竹箭飛刀雨似的落到了跟前，皇甫佶對士兵們一聲令下，拔腳就跑。
鷹嘴山距離越嶲城不遠，羅苴子們只是咋呼了幾聲，就折回山坳子了。阿普篤慕進了鄰近的寨子，這裡的寨主是施浪家支的小頭人。聽說了漢兵偷襲的消息，寨子裡挨家挨戶把火把點起來了，寨柵外多了守兵，那是以前在達惹身邊的娃子嘎多，現在他整天跟著達惹的女兒。
越往北靠近漢人的地方，施浪家的勢力越大，因為皇帝封了阿普篤慕做大鬼主，在施浪家看來，是各羅蘇勾結漢人，把達惹給害了。嘎多仇恨地盯著阿普篤慕，嘴裡「咔嚓嚓」地嚼著檳榔。
阿普篤慕只跟嘎多說：「跟阿奼說，晚上別睡得太死。漢人在到處燒寨子。」
然後他甩開了羅苴子，一路回頭看著，到了寨子的對面坡上。靠坐在樹下，阿普篤慕把一個葉片咬在嘴裡，嘀哩哩地吹。