皇甫佶可沒有越嶲太守那樣激動。把蜀王的手書放下，他來到城頭，對著外頭的疏峰密林琢磨起來。
他連夜帶兵偷襲，燒了不少附近的堡寨。蠻人竟然也很沉得住氣，只三三兩兩結伴來城下，用怪腔怪調的漢話叫罵幾句，往河裡扔一堆毒物，根本沒有要攻城的樣子。阿普篤慕已經到了嶲州，可是城外並沒有皇甫佶想像那樣，被黑壓壓的烏爨大軍逼近。
阿普篤慕在計劃什麼呢？
皇甫佶把一個哨兵叫過來。越嶲沒有被爨兵圍城，所以還時常放幾個哨兵出去打探動靜。他問：「爨兵的主力還駐紮在南溪城嗎？有多少人？」
哨兵含糊地答：「總也有一兩萬人吧？從戎州到滇南，都被蠻子占了。」越嶲軍紀不嚴，探哨的人在城外轉悠，跟爨兵連照面都沒打，被問起來了，多少有點心虛，「蠻子跟咱們不一樣，喝風飲露，林子裡打一隻兔子老鼠，活剝了就吃，還怕南溪城裡糧草不夠養活那些人嗎？」
「皇甫將軍，蜀王殿下的旨意，可不好違抗！」越嶲太守殷切地說，寶貝似的捧著蜀王的手書。
「撤吧。」皇甫佶不情願地點了頭。
命令一傳下去，城裡當即清點輜重人馬，蠻人白天在山裡亂竄，夜裡睡得打鼾，這一行數百人的官兵，悄悄開了城門，趁夜往北疾行。才走到半山道，忽然聽背後「轟」一聲響，把勉強騎在馬上的越嶲太守嚇得哆嗦，「蠻子來了？」
回頭望火光亮處，是那半截殘垣，被紛至沓來的百姓給踩塌了，搶著逃命的，爭糧食的，牛羊嘶叫，滿城鬧騰起來了。太守急著甩鞭子，「快走，快走，把寨子裡的蠻子驚動了。」
蠻子從山坳里鑽出來了，揉著惺忪的眼睛，隨即他們眼睛亮了，把呼哨打得滿天響，附近寨子裡的爨兵像泄洪似的涌到了城頭，抖擻著精神，揮舞著刀槍——誰也想不到一座被燒得七零八落的鷹嘴山，除了蛇蟲鼠蟻外，還能藏得下這麼多的大活人。漢人把滿倉滿谷的糧食，活蹦亂跳的牛羊，都扔下了！爨兵們歡呼著，得意於這不費吹灰之力的勝利，迅速把持了四面城門，用刀尖逼著，叫沒來得及逃的漢人百姓退了回去。
「皇甫將軍，走吧！」越嶲太守生怕年輕人衝動，要上去跟蠻子廝殺，急得來扯皇甫佶的轡頭。
皇甫佶瞧見了阿普篤慕，被木呷和木吉等人簇擁在中間，沒急著進城去耀武揚威。他騎在馬上，前頭是黑沉沉的河水，閃耀著金紅色的火光。有個年輕的漢人被趕得走投無路，捂著下身，一頭扎進了河裡，在水裡死命地掙扎。在洱海壩子上長大的爨人，水性都一等一的好，可他們沒有救人的意思，只在岸邊說笑，把更多的漢人推進河裡，「游吧，游過瀘水，就回中原了！」
阿普篤慕伸出龍竹糅的長鞭，在水裡攪了攪，故意地把水花濺到阿奼臉上。阿奼瞪他一眼，把頭扭開了。「阿奼跟漢人一樣，都是旱鴨子。」阿普嘲笑著說，想起了紅河畔的蘆葦叢。
皇甫佶也打了個尖銳的口哨，一對年輕的烏爨男女望了過來。「阿普篤慕，」皇甫佶用盡渾身的力氣，吼了一句，「別忘了瀘水之約！」他掉轉馬頭，離開越嶲。