皇甫佶踏進門檻，看見薛厚在窗下寫佛經。
他的字也是練過的，寫得圓融渾厚，不像舞刀弄槍的人。聽到動靜，薛厚先看一眼剛進門接過來的茶，裊裊的熱氣還沒散——看來皇甫父子倆是話不投機半句多。把筆放下了，他轉過來對皇甫佶滿意地說：「你這一年多，很好。」
皇甫佶斟酌著，「我來，跟鄂公辭行。」
「哦？」薛厚有些意外，「回京都，還是老翁城？」
想到那慵懶閒適的京都，皇甫佶說：「老翁城。」
「也好。京都，不太平。」
兩人陷入沉默。薛厚不緊不慢地把一頁佛經抄完，見來辭行的人還在案邊，心事重重地望著外頭的晴光，一向爽朗瀟灑的少年人，眉宇里也多了絲愁緒。劍川比起隴右，少風沙，多霧氣，養得人皮肉也光潔了。夜裡沒有喧囂的鎧甲馬蹄聲，反倒讓薛厚睡得不踏實。
「家裡還沒定親？」薛厚突然漫無邊際地問道。
皇甫佶很詫異，「沒有。」
「這樣的人才，為何遲遲不成家？」薛厚笑道：「匈奴未滅，何以家為？」
皇甫佶敷衍地說： 「婚姻之事，全聽父母之命。」
「依皇甫相公的心思，恐怕不尚一位公主，他都不會甘心。」薛厚意味深長，「不過，做薛家的女婿，也不見得比做皇帝家的女婿差呀。」
皇甫佶顯然不想在這個話題上盤桓，他直截了當地開口了，「小小一個烏爨，陛下為什麼要把鄂公召來劍川？殺雞也用不著牛刀！」
薛厚倒不像皇甫佶那樣憤慨。把烏黑的念珠盤在手腕上，他舒展著袖子起身，「劍川、隴右，不都是王土？殺雞，殺牛，都是為陛下盡忠，總比刀子藏在寶奩里生鏽得強。」他轉過深沉的眼，看皇甫佶，「你是習武的人，一把太鋒利的刀子，要是使得不好，會傷到手的。」
話說得夠透了。皇甫吉留意著窗外的動靜，聲音壓低了，「陛下命鄂公平叛，卻不調遣隴右軍。朝廷南征催得急，咱們跟劍川軍不熟，兵營里忠奸難辨，刀槍無眼，萬一一個不慎……」
「萬一一個不慎，馬失前蹄，興許我就從蒼山的半山腰摔死了。」薛厚點著頭微笑，「那是我辜負了陛下的重託，死有餘辜。」案頭擺的是蜀王府送來的犀角螭龍杯，薛厚隨意地擺弄著，一對飽經風霜的眸子眯了起來：「蜀王呀，好處心積慮，以為沒有了隴右軍，我就怕了你嗎？別說還有一副鎧甲，一把刀，就算赤手空拳，我連個小小的蠻部都平定不了，還做什麼西北道兵馬大元帥？給你牽馬好了！」