哨兵微訝，「營寨里人不多，堆著爛秸稈，還有破羊皮筏子。」
如果戎州、嶲州有羅苴子精銳駐紮，怎麼可能不來增援？阿普篤慕在耍詐，爨軍的主力不在瀘南。當初在碧雞山那個天真單純的少年……皇甫佶臉上有些玩味，但他沒有揭破，只說：「不要外傳。」等探哨離開，他倒在榻上，合上了沉重的眼皮。
迷迷糊糊地睡了幾個時辰，守兵把他搖醒了，說：「城外巡邏的時候，在藤子哨的山口上看見了幾根索子。」
皇甫佶捏著額角坐在榻邊，有點呆怔。「去看看。」他顧不上洗把臉，蹬了靴子就往外走。到了藤子哨的山口，此處一直繞到了瀘水上游，距城裡不遠。刀削似的懸崖上，和對面的石壁間連著幾根牛皮絞的索子，被風吹得微微搖晃。
腳底下驚濤拍岸，江水發出深沉的龍吟。摔在那些崢嶸險峭的山石上，頃刻間就會粉身碎骨，或是被激流捲走。
巡邏的人眼暈了，小心地往後退了退。
皇甫佶說：「有爨兵混進城裡了。派些人手，護送蜀王和皇甫相公退到瀘州。」
「蜀王殿下……」明眼人都能看出來，皇甫佶背後有薛厚撐腰，已經把狠狠地蜀王得罪了。
「跟他說，有人來尋仇了。」皇甫佶面不改色，垂眸把刀收了起來。
「是。」士兵疑惑地答應，往崖壁探身，「把這些索子砍斷嗎？」
「不用。」敢這麼不要命地攀崖，就算烏爨，也沒多少人。皇甫佶目光隨意地往周遭一逡，「別打草驚蛇。」他踢開野藤，沿著羊腸似的山道回城。
自從烏爨提出要劃瀘水而治後，攻勢就緩了，河岸上戰鼓廝殺的聲音，也有一搭沒一搭地拖了些時日。薛厚棄逃，李靈鈞請旨調兵的奏疏，應該早擺在御案上了。
皇甫佶在淺灘上踱步。兩岸已經楊花褪盡，山紅澗碧。他又遙望了一眼藤子哨，城裡的守兵追出來了，有點慌神，「敵軍繞到後山，從南門攻進去了！」
南門是靠山的後門，守兵最少，突如其來的爨兵，把城門上打盹的官兵給嚇著了。「人不多，在城門附近交了手。別處守兵趕到後，蠻子就退了，咱們被殺了十來個，還有幾個人被割了耳朵。」
割耳朵，這是和西番人拼過命的狠角色。皇甫佶精神一振，「藤子哨的伏兵呢？」
「已經在山腳下打起來了。」
皇甫佶一馬當先，趕到藤子哨山下，戰事已經停歇了。漢兵打了個痛快的伏擊，擒獲了上百號烏爨人。皇甫佶踩過亂石和斷矢，到了烏爨俘虜跟前，他看見了一個赤膊的人，臉頰上用靛汁紋著扭曲的鷹鉤爪，耳朵上有個陳年的豁口，背上橫七豎八的鞭痕，才剛結痂。
阿各達惹是神鷹選中的大鬼主，這是施浪家的娃子，那個愛割人耳朵的西番奴隸。