一路上不斷回味與女兒相見的幸福時光，但隱隱約約覺得好像忘記了什麼事情，直到回到家中看到恭敬地侯在門外的青年才想起來。
她忘了告訴女兒，她找回了女兒同父異母的哥哥鄭洵。
然而，鄭湘一直以為自己是父親唯一的孩子，是他的掌上明珠。當她知道還有個兄長後，一定該鬧了。
鄭湘的父親鄭成煜本是南齊將領，家族捲入朝堂爭鬥，成年男子被殺，女眷連同十四歲以下的男子籍沒為奴。
噩耗從金陵傳到京口，鄭成煜劃舟渡江，投降長江北岸的大梁。
鄭成煜頗有本事，他守京口時，梁帝對他咬牙切齒，但當他來降，又喜笑顏開。梁帝給鄭成煜賜婚世家陸氏女，並派他前往懷冥抵禦北虜。
鄭洵便是鄭成煜在南齊生的孩子，鄭成煜出逃投降，鄭洵被囚禁起來，直到鄭成煜死後才被放出，窮困無依，靠著親族的接濟才得以生存。
鄭成煜在世時曾托人打探鄭洵的消息，但結果無可奈何。他死後，陸鳳儀攜女返回娘家，且女兒與侄子定親，打探一事就擱置下來。
後來時事變化，鄭湘當了左皇后，自保都難，陸鳳儀當然不會給女兒找豬隊友拖後腿。
直到姜榕入主皇宮，女兒成為周帝后妃，陸鳳儀想起了鄭洵這位繼子，悄悄派人把他一家接回來，打量成色。
「母親，你回來了。」
鄭洵約莫三十出頭，父親遺傳給他的俊朗相貌在囚禁和窮困中消磨了五六分，整個人透著一股侷促和不安。
陸鳳儀溫和地笑道：「外面天熱，你在屋裡等也是一樣的，何必出來受曬？」
鄭洵道：「兒子想著母親探望妹……娘娘，我一直無緣與娘娘相見，心中著急，盼著早一點得到娘娘的消息。」
陸鳳儀下了馬車，鄭洵亦步亦趨地跟在身後。
「你妹妹一切都好，深蒙皇恩，只是最近苦夏。」陸鳳儀進了二門，就看到繼子媳婦帶著兒女候著。
「那就好，那就好，菩薩保佑。」鄭洵不住地說道。
眾人拜過，陸鳳儀挨個摸過孫子孫女的頭，由繼子媳婦何琴攙扶進屋。
「一家子不必見外，我知道你們的孝心。」陸鳳儀態度溫和。
何琴笑道：「母親體諒，但我們這些做兒女的不能不孝順。」
新組成的家人熱情和客氣有餘，但是親密不足。成年人都知道自己想要什麼。
鄭洵一家在南齊已經淪為世家旁支，仕途無望，若沒有意外，只怕他們一直會窮苦潦倒下去。
意外發生了，他同父的妹妹成為周朝新帝的淑妃，到了周國，憑藉寵妃之兄的身份即便不能飛黃騰達，也能過上衣食豐足的生活。
而陸鳳儀需要一個絕不可能背叛的男子為女兒在朝野張目，陸氏不可靠，更何況侄子與女兒有過婚約。
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