又到了中午，隨姜榕聽了一上午讚美的小花，鬧著回蓬萊殿，嘴裡叫著：「爹，吃膳，吃膳，找娘！」
姜榕只好抱他從後門出來，路上嘆道：「和爹爹在一起不好嗎？回去你娘又要說你像我了。」
「娘！找娘！」小花手舞足蹈，不知道聽懂了還是沒聽懂。
鄭湘對於姜榕帶孩子十分不放心，想要去接回來，但因為昨晚的事情拉不下臉，等到中午站在廊下，抬眼張望。
天氣越來越熱，她罕見地穿了一件白底撒大紅玫瑰的襦裙，微風襲來，仿佛落英繽紛。陽光下，她的肌膚越發白皙，紅唇越發紅艷。
姜榕抬頭看了眼，滿眼驚艷，又低下頭看小花，嘟囔了一句，鄭湘沒聽清是什麼，趕忙將沉甸甸的小花接過來，檢查一番，轉頭問姜榕：「他沒哭鬧吧。」
「沒有，小花很皮實，碰到了、摔倒了、見生人了，都不會哭，不愧是我的兒子，啊哈哈哈……」
鄭湘聞言瞪了一眼姜榕，轉身將小花抱到屋內用膳，姜榕跟進來。
用膳時，姜榕提了一嘴：「南齊的老皇帝腿一伸去了。」鄭湘一頓，抬頭問：「那新皇如何？」
鄭湘知道姜榕有統一天下的志向，但若南齊新皇英明，只怕這統一要生出不少波折來。
姜榕嘴一咧，笑道：「黃口小兒，長於深宮婦人之手，不足為懼。」
姜榕說話沒耽誤他盛湯，鄭湘見他神色如常，不僅沒有為鄰國的變動而憂心，反而有些得意。
鄭湘喝完一口湯，道：「國之大事，務必謹慎。」姜榕連連點頭，然後勸鄭湘多用飯。
兩日後，一隊身份特殊的人進了京師，他們是南齊報喪的使團，正使謝長寧，副使鄭懷仁。
數年前謝長寧出使來過京師，幾年後朝代鼎革，北梁被北周取代，而他從鴻臚寺的主事變成了鴻臚寺卿。
進了城，車輪滾過堅硬的青石板路，謝長寧掀開車簾，看到道路兩側行人匆匆而過，臉上不見幾年前的愁苦，路兩側栽著的高大楊柳，落下一片片樹蔭。
晴朗的天空澄澈透明，但謝長寧的心頭始終蒙著一層陰雲。南梁偏安一隅，不思北伐，但北周會南征。
自北周建立以來，軍隊屢次犯南齊邊境，國主從一開始的驚駭，慢慢變成習以為常，他見到此景心驚膽戰。
馬車停下來，謝長寧收起多餘的心思，下車跟著嚮導住進鴻臚寺。
他的副使是一位白胖的中年人，圓圓的腦袋，大鼻子蠻橫地占據臉盤中央的位置，鼻子上是雙眼皮的大眼睛，看起來和藹客氣。
相比於謝長寧的沉悶，他則自在許多。鄭懷仁朝他微微頷首，然後和鴻臚寺的小吏寒暄起來，推攘之間塞了一個荷包，問：「老夫在長安有故交，不知能否出去探望一二？」
小吏笑問：「貴人的故交是誰家？何時去？我好回稟上官。」