蕭國公領宗正卿一職，他的夫人坐在鄭湘下首第一位，聞言立馬笑道：「娘娘日理萬機，處理正事尚且來不及，哪有時間理會這些野丫頭？」
鄭湘含笑道：「到底是至親骨肉。」
周貴妃亦笑：「這一個個小女娘，我看得眼睛都花了，分不清誰是誰。」
蕭國公的小女兒姜雪上前，碧桃趕忙鋪了墊子，姜雪就勢跪下道：「見過皇后娘娘，見過貴妃娘娘，小女單字一個雪，是蕭國公的小女兒，願皇后娘娘萬壽無疆，貴妃娘娘福樂安康。」
鄭湘招手道：「你過來。」姜雪不露怯，上前來，鄭湘拉著她的手上下打量，只見她身量苗條，容貌清秀，雖無十分標緻，卻有動人之處。
「真是個齊整的好孩子。」鄭湘笑著對蕭國公夫人道。蕭國公夫人忙道「不敢」「不敢」。
新柳送上表禮，姜雪之後又有女孩依次上前拜見。鄭湘心中數了下，有五六個適齡的女孩，剔除怯懦的和一團孩子氣的，只有三個適合的。
原來，姜氏未發跡之前，家境不甚富裕，亦不曾置妾室，現在找適齡女孩，多是未曾發跡前出生的，因而人數少了些。
這三人除了剛才的姜雪、還有肅國公家的姜雲，原國公的姜露。
眾人賞過花，鄭湘便讓諸女或作或吟關於梅花的詩歌，諸女不知緣由，為了討好皇后，都發揮出十二分的力氣。
姜榕拿到三人的作品，與周貴妃一同評審，姜露是自己作的，姜雲和姜雪寫了前人的詩句。姜家宗室也是在發跡之後，才延請老師教導眾子女詩書。
鄭湘笑著評了名次，稱姜露才華橫溢，又贊姜雪姜雲博學多才。眾人熱熱鬧鬧吃了飯才散去，各自都得了宮綢宮緞的賞賜。
誰知她們剛回家，就聽說朝廷要派公主和親，頓時心中一盆冷水澆得透心涼，手中的賞賜猶如千鈞重，尤其是三位得了皇后贊語的姑娘，此刻嚇得魂飛魄散，面無人色。
那北虜是什麼人？她們最清晰不過，見人都殺，比豺狼更可恨，便是嫁給一農夫，也強過什麼可汗。
一瞬間，宗室之家愁雲慘澹，流淚成河。又有小道消息傳來，說誰家出了公主，爵位能往上提一提，不少人面上不屑，但心中蠢蠢欲動。
過了兩日，鄭湘召見姜雪及其母來宮中。行了禮，兩人一抬頭，只見眼睛通紅，臉龐浮腫，眼下青黑，萎靡憂愁的樣子，將鄭湘驚了一下。
「夫人與阿雪是不是身有不妥，來人，請太醫來兩位診脈。」鄭湘道。
蕭國公夫人忙陪笑道：「來的時候，風沙大眯了眼睛，緩緩就好了，不必召太醫，不必召太醫。」
鄭湘點頭，讓兩人坐下，和姜雪說起話：「阿雪你讀過什麼書？」
姜雪如同褪了色彩的紗羅，皇后問一句，她答一句，絕不肯多說一句話。來回幾句話，鄭湘又明顯感到她的抗拒。
臨別之際，蕭國公夫人突然跪下來，聲音發顫，臉色蒼白道：「啟……啟稟娘娘，阿雪和臣婦的娘家侄子曾經指腹為婚，如今……如今阿雪也大了，臣婦想要為他們辦婚事……」