殿內早備好了戒子鞭，德元帝實在怒上心頭，看兒子不成器，轉身拿過鞭子就想抽下，而這副景象被轉進內室的劉千甫看到。
他慌忙跑到德元帝面前，護住林懷湘，急忙道：「陛下，萬萬不可！」
「仲山，你讓開。」德元帝想打林懷湘，可劉千甫卻偏偏擋在前面，弄得他實在不好下手。
「陛下，太子失德也是臣往日教導不善之過。」劉千甫跪在林懷湘面前，一手把他護在身後，一手按住了德元帝的鞭子，「太子尚幼，責罰下去恐傷父子之情，陛下有怒不妨責罰微臣吧。」
德元帝看著站起比他還高些的林懷湘，並不覺得這小子還小。
「父親，這是我的錯，跟姨父無任何關係。」林懷湘急忙說。
這時他要是不把劉千甫摘出來，德元帝只會更生氣，氣他不尊親長。
德元帝冷聲道：「林懷湘，你看看！你看看你做得這些事情對得起你的姨父？對得起你娘嗎？」
「陛下，皇后這些日子病了，怕是聽不得兒子受難。」劉千甫言語輕柔，「還是罰臣吧。」
這一刻林懷湘面前的是威嚴的君父和自幼就護著他的姨父，記憶里好像每次陳仙言和德元帝責罰他，都是這個姨父幫他求情。
如今這樣的時刻，在他過去的成長年歲里有過很多次。
德元帝甩開鞭子，疲憊道：「罷了，子不教父之過啊。」
語言疲憊，透著對兒子的失望，林懷湘一下聽出意思，震驚道：「爹，是兒子的錯。」
「你這太子位是不是坐久了？忘了自身君德？」德元帝冷眼看著林懷湘說道。
劉千甫面色惶恐：「陛下，太子殿下知錯尚能改。且罪責不在太子，是在微臣與有心親昵太子的人身上。依臣之見，不如杖斃此人，微臣於儲君教養不善，願領笞刑。」
林懷湘抓緊了劉千甫的錦袍，神情驟然生出害怕。他怕自己失了德元帝的歡心，更怕姜艾死。
「政事堂離不開你，笞刑就免了。」德元帝淡淡道，「余者依中書令所言，太子你給我在宮裡好好反省。」
隨後長嘆一聲離開。
劉千甫按下林懷湘的上身兩人同時謝恩，林懷湘尚在餘悸，卻沒看見劉千甫和德元帝大事將成的對視一眼。
劉千甫正欲扶起林懷湘。
卻不料林懷湘拂開劉千甫的手，眼帶怒氣：「你一直看姜艾不順眼。就這麼想殺了他？」