隨後他見這家主僕衣著簡樸，主君身上的青色官袍洗的發白。酸澀之情滿身，他又見這家主君，膚色略深，面容上有著歲月的風霜，眉宇間儘是不得意之態。
燒紙錢的郎君從頭到尾沒有與鄭郁說話，香上完了，那婦人也進來，她用帕拭去眼淚頷首送鄭郁離開。
離開時婦人痛心得很忍不住多說幾句，鄭郁才知這家去世的是她與郎君的小兒子。那婦人又說郎君乃是左金吾衛錄事參軍，但卻養不起這個家，以致幼子從同州夏水來長安的途中凍餓死。
鄭郁沉默半響，說：「錄事參軍八品，俸祿一月一貫八百五十文，還有職事田與祿米，共計一百五十一石。今年戶部沒有發嗎？」
那婦人哭著咬牙問：「大家的朝天觀你看修好了嗎？去問也是拖著，發個一貫就打發出來了，哪裡有糧發給我們？就算發了京兆府尹與長安縣令還不是要一年四季的朝貢。」
豈料這話引的廳內的主君出來，他快步拉著自家婦人離開，他見鄭郁衣料不凡，離開前對他說：「這廟宇道觀修起來就不會停，更莫說還有缺錢的人在裡面作混，我們這些官養不起家了。閣下真體恤民情，就應看看這個朝廷到底是什麼樣子？上樑不正下樑歪啊！」
說罷他帶著自己夫人離開，鄭郁失神著走出道觀，連傘也忘了撐開。冬日的雪驟然下大沒有理由，鄭郁走在長街上，心神恍惚，喉嚨里堵著一口氣，突然一個衣衫襤褸幼童撞他一把。
鄭郁一時沒有站住，連人帶傘摔在雪地里。他定神看那幼童雙頰被凍得通紅，身上衣服單薄得很，懷中捂著幾個餅。
幼童瞧他無事後又迅速跑入夜裡，遠處尚有歌舞笑聲。而那街盡頭拐進去的道觀里，也有對為餓死幼子嚎哭的夫婦以及幼童踩雪離開的聲音。
鄭郁呆愣愣地坐在雪地里，心不住抽痛，苦澀的淚瞬間湧出，雪花被滾熱的淚融化匯成水流進衣領里。道觀中的夫婦，消失在夜色中的孩童，都給了他最為現實的反映。
這裡是長安，是大雍最富庶華貴的地方，天子腳下，竟有如此淒涼場面。鄭郁抹了把眼淚在想他的選擇到底對不對？長安都如此，其他州縣的官員百姓尚不敢想。
是夜，北陽王府內，鄭厚禮、鄭岸、鄭郁圍在爐前，三張頗為相似的臉此刻都有些躁意，但鄭郁臉上多是麻木。
「聖上怎麼就想幹這種事呢？！」鄭岸一副要他老命的樣子，「昨日我去戶部催軍餉都催不下來，結果轉頭就想給我們家指婚？」
鄭郁悵然道：「杭州也是沒錢，戶部每天倒苦水說自己窮的叮噹響，京中官員的俸祿好像都沒發。可指婚這件事聖上怎麼就想這樣呢？」
他的心緒還停留在永寧坊中見到的一切，他只覺朝廷好似走入了死巷。