朱熙沉吟片刻，並未立刻拒絕。陸離注意到她纖細的手指交纏在一起，似乎發現陸離在看她的手，朱熙下意識地縮了縮手，不讓狗男人看到她手上的傷痕：「憑什麼呢？陸離，閻如君是我的外婆，我和外婆本就在同一戰線，我出於什麼目的才要去推翻她？為了你嗎？」
「為了你自己，甚至是為了祝巧。這個理由，足夠嗎？」陸離深吸一口氣，「我或許沒有資格這麼說，但你想過沒，如果有一天祝巧想和你團聚，她會遇到什麼樣的阻力？而你，朱熙，你真的毫無怨言嗎？」說到最後一句話，陸離直接伸手去抓朱熙的手，朱熙沒躲過，玉手被陸離抓住，袖子被一把掀起，露出手腕上的陳年舊疤，細細密密，有的是外婆留下的，有的是自己留下的。
朱熙猛地甩開陸離的手：「別隨便碰我！」
陸離任憑她情緒激烈地推開自己，自顧自地說：「你當初說過，閻家現在還需要閻太婆獨挑大樑，倘若我能給你提供一個保全閻家的辦法呢？」
「姓陸的，你有些得寸進尺了。你以為你是誰？基督嗎？所有人都得聽你的？你不過一介白丁，無官無爵，靠什麼來保全閻家？」朱熙一口氣提出若干個反問。
陸離默默地從背包里拿出自己列印出來的調研報告，遞給朱熙：「你看一看吧。」
朱熙看了他一眼，這一眼意味深長，有幽怨，有憤怒，還有一絲不明不白的牽連。她等了好一會，直到陸離手有些酸了，才接過這沓紙，粗略地翻了翻：「……這是什麼？觀察日記嗎？這有什麼用？」
「木蘭是神州國內中部地區的樞紐城市，它的政治生態應該能代表內陸地區世家的普遍觀點。」陸離說，「在我的統計中，三十歲以下的世家成員多是傾向於十四公主的，而三十歲以上的世家成員則多是保持中立。也就是說，你接手閻家的行為不會引起外部的劇烈反應，其他世家會默認這種行為。這是外部因素，而內部因素，你也說過，你能夠輕鬆從閻如君手裡接過大權，內外條件都充分，這次權利交接不會引起任何動盪。」
陸離說得有理有條，朱熙微微皺眉：「光靠一份報告你能武斷地判斷其他世家的立場？」
「當然這只是一種預測，具體的調查還需要藉助你朱家或者閻家的情報系統。」陸離並未自大到認為自己趕出的調研報告能一言概之，他不是諸葛亮。
「然後呢？保全閻家的方法呢？你這沒寫。」
「在此之前，朱熙，你我必須先達成共識。」陸離說得很慢，每個字都在肚子裡滾了七八遍，「閻家已經失敗了，它在政治鬥爭中失敗了兩次，立憲一次，閻如君手裡一次。物競天擇，適者生存，你無法逆轉客觀規律，去將一個一敗再敗的家族扶起，特別是在這種和平年代。」
朱熙不說話，若有所思。
「失敗後第一反應不應當是閻如君的抵死報復，瀕死反撲，而應該是及時止損，積蓄力量，等待東山再起。」陸離說，「再簡單不過的道理，但你外婆被仇恨沖昏了頭。到目前為止，你能認同我的觀點嗎？」